CONDUITE DE MADAME DE MAINTENON

de Louis XIV? Était-il lui-même victime de quelque intrigue? Une main mystérieuse avait-elle arrêté la lettre prête à partir ? Ou bien, en voyant sa pensée se préciser par la peine même qu'il avait prise pour la formuler, le grand Roi avait-il reconnu qu'il faisait fausse route? N’avait-il pas osé couronner la politique de rigueur qu'il suivait depuis plusieurs mois? Et, plutôt que de frapper un dernier coup, allait-il se résoudre à . détruire l'effet des premiers?

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La plupart des contemporains, — etSaint Simon s’est fait leur écho, — ont cru qu'il y avait eu, sitôt après la disgrâce de la princesse des Ursins, une intrigue ourdie entreelle, la reine d'Espagne et M*° de Maintenon pour circonvenir Louis XIV et l’amener peu à peu à changer de résolution. C’est aussi l’opinion qu'a adoptée M. Combes. De la lecture des Mémoires de Noaïlles, les seuls qui aient été faits sur des documents aussi variés qu'authentiques, il ressortait cependant une impression toute différente. On y voyait Louis XIV, éclairé par les actes et par les lettres de Marie-Louise, instruit par les rapports de ses ambassadeurs, Gramont et Tessé, arriver de lui-même à la conviction, nous demandons pardon pour la vulgarité des termes, qu'il ne viendrait pas à bout de la reine d'Espagne s’il ne lui rendait la princesse des Ursins. Or, il fallait qu'il vint à bout de Marie-Louise, car précisément à la fin du mois d'août, la défaite d'Hochstaedt et la perte de l'Allemagne, tout en obligeant le roi de France, vaincu lui aussi, à le prendre de moins haut avec les Espagnols, faisaient de l'union intime avecla cour d'Espagne une nécessité absolue. Puisque la reine ne cédait pas, et cela le duc de Gramont le répétait tous les jours, il fallait que Louis XIV cédàt : on n’a point assez remarqué que le duc de Gramont envoyé en Espagne pour y continuer la politique des d’Estrées, en était réduit à dire, — toutes ses dépé-