PARTISANS ET ADVERSAIRES DE PHILIPPE V

seil d'Italie, n'avait d'autre règle que son devoir et paraissait d'une fidélité à toute épreuve; mais quel service sérieux attendre d’un homme âgé de quatre-vingt-six ans?

Le marquis de Villafranca, grand-maitre de la Maison du roi, avait opiné le premier dans le conseil de Charles IT, en faveur du prétendant français; malheureusement il se montrait le défenseur convaincu, presque farouche, de l'étiquette et des anciens usages.

Le duc de Montalto, président du conseil d'Aragon, était un homme honnête et bien intentionné, mais d’un esprit peu étendu et d'un caractère inquiet; la haine qu'il portait au cardinal le rendait hostile au gouvernement.

Le marquis del Fresno et son fils paraissaient pleins de probité et de zèle; le comte de San-Estevan était de tous les seigneurs espagnols le plus dévoué à la France et le plus disposé à suivre en tout les conseils de Louis XIV.

Par une étrange fatalité, les trois hommes les plus éminents, parmi ceux qui pouvaient être mis à la tête des affaires, étaient précisément ou les adversaires ou les amis suspects de la dynastie française. L’amirante de Castille et le comte d’Aguilar étaient fort opposés au gouvernement. Le premier, Thomas Enriquez de Cabrera, duc de Rioseco et comte de Melgar, grand d'Espagne de première classe, était un homme extraordinaire; sans avoir fait nulle étude, il affectait d'aimer les gens de lettres, et entretenait chez lui quatre Jésuites instruits qu'il faisait toujours manger à sa table: il était avare et voulait paraître magnifique; il avait d’ailleurs beaucoup d'esprit, parlait et écrivait bien et ne songeait qu'à satisfaire ses intérêts et sa vanité. Bien qu’attaché à la maison d'Autriche, il n’avait pas osé au dernier moment se prononcer contre le testament; aussi Louis XIV, malgré l'avis de Porto-Carrero, n’avait-il pas voulu qu'on l'exilàt à l'avènement de Philippe V. L'ambassade de France qu'il semblait convoiter pouvait être un moyen de le réconcilier avec le nouveau régime; en tout cas, elle le mettrait hors d'état de nuire.