CHAPITRE Ill

Les désastres de 1706, — Héroïsme des Espagnols. — Premiers découragements de la France.

Quoiqu'il importät de frapper un coup décisif pendant l’hiver on avait perdu beaucoup de temps en incertitudes et en alarmes. Le maréchal de Tessé était depuis le commencement de novembre en Aragon; mais la révolte de Valence, la sédition de Saragosse, le manque d'argent, d'artillerie et de voitures, l'avaient jeté dans le désespoir, si tant est que le désespoir püût entrer dans un cœur aussi léger. Qu'on en juge par cette lettre qu'il écrit à Torcy, le 1° janvier 1706. « Vous prenez mon style pour des réalités, et parce que je ne saurois gagner sur moi d’être affligé, ni de paroître embarrassé, vous me croyez bien aisé dans ma taille. Voilà comme vous êtes, Messieurs tous les ministres : quand on vous afflige de choses ou malheureuses ou désespérées, l’on vous met au désespoir; quand on a l'honneur de vous écrire gaiement, vous en tirez des augures favorables pour les affaires. Oh bien! je vous assure que rien n’est moins gai que ce qui se passe. Me voici sur l’Ebre, ayant des quartiers sur la Cinca, et à bien plus de cent lieues de la frontière de Portugal toute ouverte et où les ennemis ont une grande armée, que j'ai bien vue et comptée, et à laquelle pourtant on n’a pas voulu avoir de foi. J'ai devant moi la Catalogne, en adoration du petit souverain qu'elle s’est fait; sur ma droite le royaume de Valence totalement révolté, et au milieu celui d'Aragon qui ne demande pas mieux que de l'être, quirefuse tout et qui nous assomme.