LE CARDINAL D'ESTRÉES

au courant; la transition de l’un à l’autre se ferait d’une manière insensible et sans que le gouvernement espagnol en püt prendre ombrage (1). Une instruction qui complétait celle de Marcin fut en outre remise au cardinal d'Estrées ; on y marquait que la hauteur’ de Louville paraissait avoir indisposé les Espagnols ; que le roi éloignait de lui ses sujets par la préférence qu'il montrait aux Français; que le comte de Marcin passait pour l'avoir entretenu dans ces sentiments; que la principale occupation du nouvel ambassadeur devait être de ramener les Espagnols à leur maïtre et par suite de rappeler sans cesse à celui-ci qu'il devait aimer ses sujets, les estimer et le leur faire voir. On louait ensuite la reine comme elle méritait de l'être; on se félicitait d'avoir mis auprès d'elle une personne de confiance et aussi propre que la princesse des Ursins à lui inspirer les sentiments qu'elle devait avoir ; le Cardinal agirait d’un parfait concert avec la camarera mayor; il s’appliquerait aussi à assurer le succès des réformes d'Orry, mais ne chercherait pas à accomplir d’un seul coup tous les changements nécessaires ; en un mot, on comptait sur le zèle et sur les talents dont il avait fait preuve dans tant de grands emplois pour tirer la France et l'Espagne de l’ornière où elles versaient (2).

C'était, hélas! beaucoup trop demander au cardinal d'Estrées. Bien que vieilli dans les affaires, il n’était pas tel que le supposaient la confiance et l'amitié de Louis XIV ; l’âge, en diminuant la vigueur de son esprit, n'avait rien enlevé à la hauteur de son caractère. Saint-Simon, qui a fait de lui un si magnifique éloge, n'a-t-il pas reconnu « qu'il était vif, ardent, bouillant, haut à la main, accoutumé à décider, souvent trop de feu en {railant les affaires (3)? »

Ajoutons à cela qu'il était tout pénétré de la grandeur de sa race, de sa personne et de sa dignité; un tel homme, quelles

(4) Louis XIV à Marcin, 14 septembre 4702. A. E. Esp., t. 101, f° 241,

(2) A. E. Esp., t. 109, fo 15-53.

(3) Saint-Simon, t. IE, p. 6; et VIT, 460. Il faut lire ce portrait de Saint-Simon. « C’étoit l'homme du monde le mieux et le plus noblement fait de corps et d’âme, d’esprit et de visage, etc., etc. » ;

que fussent son intelligence, sa pénétration et sa probité, tombant au milieu des intrigues d'une cour étrangère, n'était pas né pour y mettre un terme.

Qu'allait-il faire surtout en face de personnages comme Ja princesse des Ursins, Louville et Porto-Carrero ?

Quel accueil recevrait-il de tous ceux qui se partageaient l'influence et le pouvoir?

La princesse des Ursins était devenue rapidement la conseillère habituelle de Marie-Louise et comme le principal ministre de la Régence. Elle avait d'abord affecté de se tenir à l'écart . des choses de la politique : « Il ne paraît pas, dit Blécourt, que M"° la princesse des Ursins se veuille mêler d'affaires, comme plusieurs l'avaient écrit de Barcelone; elle a une conduite toute contraire ; on lui a présenté plusieurs placets pour la reine; elle les a tous refusés (1). » Ce n'était là qu'un fauxsemblant; tout dans la vie de M°*° des Ursins, jusqu'aux actes de ses dernières années, prouve son extrême ambition; mais elle n'eut pas besoin, dans le cas présent, d'intriguer pour s'élever; c'est la France qui fit son autorité en Espagne; nulle nécessité pour l'expliquer de recourir à l'influence occulte de M” de Maintenon, quand on a mille témoignages de l'intervention patente, officielle si l’on veut, du ministre Torey. C'est lui quiordonne à la princesse des Ursins de s'occuper des affaires de l'État, et c'est au nom du roi qu’il parle (2). Aussi ne fait-elle pas mystère d'un empire qu'elle exerce par la volonté de son maitre légitime : « La reine, écrira-t-elle à Torcy, de-

(1) Blé court à Torcy, 45 juillet 1702. A. E. Esp., t. 406, fo 451.

(2) « S. M. s’assure que vous aiderez Orry de votre crédit et de vos conseils qui lui sont fort nécessaires. » Torcy à la princesse des Ursins, 6 avril 4702. Ibid., t. 103, [o 209, « J'ai écrit à la princesse des Ursins pour lui communiquer les ordres donnés à M. de Blécourt, etc., etc. » Note de Torcy. 1bid., t, 409, fo 77.

vient tous les jours plus raisonnable... Sa confiance en moi ne peut guère aller plus loin et je crois que je serai toujours assez maitresse de lui faire faire tout ce que je voudrai en prenant de certaines mesures (1). »

Peu d’ambassadeurs auraient instruit leur cour avec autant d'exactitude et de clairvoyance. Telles de ses lettres à Torcy sont les rapports les plus complets et les plus vivants. Elle y défend ses amis (2); elle y dénonce ses adversaires et ceux du roi qu'elle confond volontiers, à l'image de Richelieu (3); elle y émet librement son opinion sur toutes choses (4). Elle reçoit à maintes reprises les remerciements du ministre pour les « conseils » qu'elle à donnés (5). Mais elle reste modeste et laisse même entendre qu'elle céderait volontiers la place à d’autres : « Si la reine doit gouverner le roi dès à présent, il faut qu’elle ait ellemême quelqu'un qui la gouverne, ou qui puisse au moins lui donner de bons conseils et du courage. Comme je ne crois pas pouvoir résister longtemps dans cet emploi, la chose à quoi vous devez le plus penser c’est à trouver celle qui remplira ma place. Si j'avois été Espagnole, la reine l’auroit été aussi (6). » N'est-ce pas se proclamer indispensable?

Le marquis de Louville était la princesse des Ursins du roi. Mais autant l’une avait d'adresse et de discrétion, autant l’autre avait d’intempérance et d’emportement. Si les lettres de la première sont des chefs-d'œuvre de politique et d’insinuations, celles du second roulent comme un torrent d’anecdotes et de traits pittoresques, de bons mots, d’invectives grossières , de

(4) La princesse des Ursins à Torcy, mars 1702. A. E. Esp., f. 103, 1° 22,

(2) Par exemple le duc de Veraguas, 14 décembre 1702. Ibid., t. 441, f° 478.

(3) La princesse des Ursins à Torcy, 49 août 1702. Ibid., t. 107, f° 127. « Villafranca et Montalto haïssent la France, etc. » — La même au même, 24 novembre 1702, t. 410, f° 426. « Les grands machinent quelque chose entre eux... ceux de la première volée cabalent et ne pensent à rien moins qu’au bien de l’État. » La même au même, 21 septembre 1702: « On découvre tous les jours des gens engagés dans le parti ennemi ; et l'expérience fait voir que les propres domestiques de S. M. ne sont pas plus fidèles que les autres. »

(4) La même au même, 27 octobre 4702. [bid., t. 409, f° 632 : « Pardonnez-moi, Monsieur, si je prends la liberté de vous donner des avis, puisque c’est vous qui m’y engagez en me confiant de si grands desseins. »

(à) Torcy à la princesse des Ursins, 11 novembre 1702, Ibid., f° 692.

(6) Lettre citée dans les Mémoires de Nouilles, p. 123.