MALADIE DE PHILIPPE V

assez bénigne, vers la fin d'août, puis comparable aux plus graves dont il avait souffert, à partir du milieu de septembre.

Elle avait commencé par une extrême mélancolie et par un silence prolongé ; sur ce qu'on lui avait présenté une chemise et un habit neufs, Philippe V avait déclaré ne plus vouloir sortir du lit; il y resta, à diverses reprises, plusieurs jours de suite, remuant les lèvres sans rien articuler, ou le doigt du milieu dans la bouche; il ne voulait point souffrir qu'on le rasât, qu'on le peignât, ni qu'on lui coupât les ongles ; pendant des mois, il ne changea ni de chemise, ni de draps.

Puis survinrent les manies les plus singulières, parfois les plus contraires au caractère de ce pauvre prince.

Le 30 septembre, on fut si inquiet que la Reine lui fit rendre un décret (qui ne parut point), par lequel il nommait un conseil de gouvernement composé du prince des Asturies, du marquis de La Paz, de Patiîio, du Président de Castille, des ducs de Grenade et de Giovenazzo, du comte de Montemar. Le Roi avait la main si faible et si tremblante qu'on fut obligé de la lui tenir pour qu'il signât.

Du 3 au 17 octobre, Philippe refusa de parler, sauf quelques mots à sa femme et à son fils aîné : il avait pour cela deux motifs; tantôt, comme dans l'une de ses précédentes maladies, il se croyait mort; tantôt il s'estimait coupable de gouverner encore depuis la majorité du prince des Asturies et pensait « que la manière la plus décidée de ne pas régner était de ne pas parler ». Avec cela, il lui échappait de grands cris qu'on entendait dans les pièces voisines.

Un peu plus tard, il prit pour confident unique — à l'exclusion même de sa femme — le valet de chambre Brière à qui il disait les choses les plus importantes; Brière les répétait au comte de Rottembourg. Le Roi ne parlait guère que de la France, de l'union prochaine qu'il y aurait entre les deux couronnes, de ce qu'elles pourraient opérer de grand pour la maison de Bourbon, de la joie qu'il aurait à aider la France à reprendre ce qu'elle avait perdu à cause de lui.