MALADIE DE PHILIPPE V

Le 16 novembre, inopinément, il ordonna qu'on fît préparer son écritoire et que le lendemain matin ses ministres vinssent dépécher avec lui; Elisabeth n'eut que le temps d'instruire La Paz de ce qu'il devait dire. Ne venait-elle pas, à l'insu de son mari, de signer, à l'aide d'une estampille secrète, le rappel du duc de Liria?

Quelques jours après, il voulut donner audience au comte de Rottembourg; il le reçut, avec tout l'extérieur d'un malheureux insensé, les jambes et les pieds nus, la barbe longue et sale (1). Pourtant, le 26 décembre, on annonça officiellement son rétablissement ; il s'était habillé de neuf des pieds à la tête (2) ! Rottembourg lui-même le crut guéri. Mais les détails qu'il donnait dans ses lettres suivantes ne permettaient pas cet optimisme. Pour ne pas voir Patino qu'il détestait, le Roi faisait tirer une portière, chaque fois que ce ministre venait dépêcher avec la Reine; un jour, il se jeta sur sa femme pour la battre; del Arco et Valouse étant intervenus, del Arco fut brutalement poussé par terre. Une autre fois Brière demanda à son maître s'il donnerait tout à La Paz, puisque Patino lui déplaisait; Philippe répondit que La Paz était une bête et qu'il ferait venir tous les jours le comte de Rottembourg (3).

Dans le courant de janvier, il reprit le lit; il y demeurait de longues heures immobile, la tête entre ses deux mains, les yeux fixés au plafond et la bouche ouverte. Dans les moments lucides, il disait à Brière qu'il fallait absolument qu'il se défît des quatre évangélistes de la Reine : il appelait ainsi Patino, Scotti, l'archevêque d'Amida et la camériste Pellegrine (4). Même physiquement, il paraissait fort mal; il lui arrivait de s'évanouir; le 14, croyant sa fin imminente, il se confessa au père Clarke.

(1) Tous ces détails sont empruntés aux lettres de Rottembourg à Chauvelin, 20 août, 3,

14, 17 octobre, 15, 17 novembre, 12 décembre 1732 (A. É. Esp., tt. 390, 395, 396). Mémoires de Villars, t. V, pp. 3r»({, 368, 30!), 372, 37G. (2) Alcala, Est., 1. 410.'J. La Paz à Castelar, 26 décembre 1732. (3) A. É. Esp.y t. 396, f 436. Rottembourg à Chauvelin, 30 décembre 1732. (4) Ibid., t. 403, f» 41. Le même au même, 17 janvier 1733.