OF.FRES DE L'ANGLETERRE

Pendant tout le temps que dura cette crise, il n'y eut pas à proprement parler de gouvernement en Espagne. Le prince des Asturies et son entourage s'adressaient sans cesse à Rottembourg, lui donnant l'assurance que si le Roi venait à manquer, il aurait part à la direction des affaires; le prince promettait de se jeter dans les bras de la France (1); il conseillait de ne s'attacher pour le présent qu'à fixer la reine Elisabeth par un traité ou autrement, pour qu'elle ne prît aucune résolution qui, momentanément, pût être préjudiciable à l'Espagne et par conséquent aux deux monarchies; dès le lendemain de la mort du Roi, on ferait un autre traité au gré de la France et l'on ne s'embarrasserait plus des affaires d'Italie (2).

Mais on avait vu tant de fois Philippe revenir d'accidents aussi inquiétants que, ni en France, ni en Espagne, on n'osait prendre aucun parti décisif. Et, d'autre part, comme le faisait observer Chauvelin, si le ministère espagnol avait eu l'alliance vraiment à cœur, il aurait trouvé moyen de la contracter, malgré l'incertitude où le jetait l'état du Roi (3), tout comme il avait osé sans ce prince décider le rappel du duc de Liria.

La véritable raison des hésitations de la reine d'Espagne et de Patino était dans les espérances qu'ils fondaient l'un et l'autre sur l'intervention du roi d'Angleterre auprès de l'Empereur. Dès qu'ils avaient eu vent du progrès des négociations avec la France, les Anglais s'étaient empressés d'offrir leurs bons offices. Robinson, beaucoup moins insolent, avait mis sur le tapis des expédients plus acceptables que ceux qui avaient d'abord excité l'indignation de Philippe V. Le comte de Montijo, ambassadeur d'Espagne à Londres, avait présenté à Georges II un mémoire où il se plaignait, au hmhi <1u mi son maître, de l'offense faite au grand-duc de Toscane par la prétention de l'Empereur de réduire le Sénat de Florence à obéir aux rescrits impériaux.

(1) A. É. Esp., t. 396, f° 135, et 403, f» 49. Rottembourg à Chauvelin, 15 novembre 173-2 et 17 janvier 1733.

(4) Ibid., t. 403, f>172. Rollembourg à (iliauwiin, 27 janvier 1733. (3) Ibid., t. 395, f° 202. Cliauvelin à Rollembourg, 37 oclobre 1732.

m;ort du roi de Pologne. 153

Georges II avait, sans le moindre délai, fait passer un office à la cour de Vienne ; Charles VI lui avait répondu que, par considération pour lui et en vertu de leurs engagements réciproques, il aurait la complaisance de livrer à l'Infant don Carlos les investitures réelles de Parme et de Plaisance et la dispense d'âge, pourvu que l'Infant les demandât et s'abstînt du titre de Grand-Prince de Toscane qu'il avait pris contre les lois de l'Empire. Georges II, pour mieux prouver son amitié à Leurs Majestés Catholiques, avait ordonné à Robinson « de continuer les plus fortes instances jusqu'à ce qu'il eût obtenu les condescendances entières de l'Empereur sur les griefs en question ».

Très satisfaite de ces procédés, Elisabeth Farnèse avait exprimé à Keene sa reconnaissance (1).

Le gouvernement français savait tout cela : il n'était donc pas fort surprenant qu'il ne voulût voir dans les projets, observations et expédients que lui envoyait, avec un faux empressement, le ministère espagnol, autre chose qu'un habile moyen de stimuler le zèle des Anglais, peut-être même de couvrir une négociation dont le terme serait l'alliance de l'Espagne, de l'Angleterre et de l'Empereur (2).

« C'est beaucoup faire, à la manière dont on nous traite, écrivait Chauvelin au comte de Rottembourg, de ne pas nous fâcher et de laisser subsister la négociation (3). »

A l'heure où il écrivait ces lignes, le garde des sceaux connaissait pourtant déjà l'événement qui allait, malgré les efforts du premier ministre de Louis XV, donner une orientation nouvelle à la politique française, et, en la tournant vers la guerre, l'obliger à conquérir, coûte que coûte, l'alliance espagnole : le 10 février, on avait appris à Paris la mort du roi de Pologne Auguste II, survenue le V'' du même mois, et tous les politiques avaient prévu le conflit qui ne pouvait tarder à mettre aux ^prises le roi de France et l'Empereur.

(1) A. É. Esp., t. 403, f» 52. Rottembourg à Chauvelin, 17 janvier 1733.

(2) Ibid., f° 180. Chauvelin à Rottembourg, Vô février 1733. I (3) Ibid., f° 191. Le même au même, 17 février 1733.