FÉVRIER-AOUT

La mort du roi de Pologne marquait le commencement Tun état de choses nouveau dans l'Europe du xviii^ siècle >l la fin de cette période pacifique que tous les efforts de la diplomatie la plus inventive n'avaient pas réussi à prolonger vingt ans. Le cardinal de Fleury cependant ne s'aperçut pas tout de suite, ou plutôt ne voulut pas s'apercevoir du changement que les événements imposaient à sa politique. Il ïrma les yeux à l'évidence et crut, par une extrême mauvaise folonté à soutenir les inévitables prétentions de Stanislas Leszc- ^nski (1), reculer encore une fois indéfiniment l'échéance redoutée d'une grande guerre européenne. Le spectacle des itoyables faiblesses auxquelles cette fLicheuse conception mtraina le gouvernement français n'était pas fait pour amener 'Espagne à se départir de la ligne de conduite qu'elle avait

(i) p. Boyé, Stanislas Leszczynski et le troisième traité de Vienne, ch. m.