L'ARTICLE SECRET

Renoncer à tout traité formel et recourir à « une simple convention de fmnille qui, sans parler d'aucun traité antérieur, porterait que la situation de l'Europe, les intérêts de l'Infant et ceux de la maison de Bourbon, par rapport aux projets trop ambitieux de l'Empereur, demandant une union et un concert plus intimes entre les deux couronnes, elles s'engageraient à l'intelligence et à l'union la plus étroite, en se garantissant toutes possessions et tous droits réciproques et tous les avantages de commerce qui subsisteraient; on y stipulerait un concert pour se défendre ou attaquer suivant le temps et les circonstances, et un engagement de n'agir que de concert pour tout ce qui pourrait être proposé, avec promesse de partager les conditions et subsides qui seraient réglés pour parvenir à des alliances... »

Tel était l'expédient que le comte de Rottembourg devait mettre en avant comme de lui-même, et sans qu'il parût inspiré, au cas où Leurs Majestés Catholiques n'accepteraient pas les conditions proposées. Car, sans une convention quelconque qui fixât les rapports de la France et de l'Espagne, il n'y avait aucun espoir de conclure avec le roi de Sardaigne, dont le concours était indispensable en Italie (1).

Traiter avec Charles-Emmanuel et se servir de lui pour réaliser les projets d'équilibre italien qui le hantaient depuis 1728, telle était en effet, nous l'avons dit, la grande affaire de Chauvelin. Non qu'il se souciât de l'indépendance de la péninsule : cette idée n'était pas encore entrée dans la tête des politiques français; il voulait simplement y ruiner la puissance impériale; mais, comprenant que jamais le roi de Sardaigne ne consentirait à la destruction de cet équilibre entre la maison d'Autriche et la maison de Bourbon (sa seule force à lui-même et son unique

(1) A. É. Esp., t. 40i, f° 2G3. Chauvelin à Rottembourg, 42 mai 1733.