INQUIETUDES A VERSAILLES

ce qui avait pu déplaire ainsi à Leurs Majestés. Le ministre, médiocrement fier du rôle brutal et grossier qu'on lui avait imposé, fit valoir sa très sensible douleur et la contrainte qu'il avait subie ; Rottembourg ne connaissait-il pas depuis longtemps les mouvements impétueux de la souveraine? Qui pouvait lui résister?

Elisabeth elle-même, un peu honteuse, fit porter quelques excuses à celui qu'elle avait insulté : « Sa vivacité, disait-elle, ne partait pas d'un mauvais fond ; elle était habituée à parler au comte de Rottembourg avec confiance et familiaynté (1). » Touchante manière en vérité de les lui témoigner !

Tandis que ces scènes se déroulaient à l'Escurial, où la cour s'était transportée, on était, à Versailles, impatient et inquiet. Les hostilités avaient été différées jusqu'à ce que l'on fût sûr de la Sardaigne ; on avait assemblé sur le Rhin un corps de troupes assez considérable pour faire croire qu'on n'avait point d'autre vue que de menacer l'Empereur; on en avait placé en Dauphiné pour donner lieu de penser qu'on se mettait en garde du côté du roi de Sardaigne, soit qu'il se déclarât contre la France, soit qu'il restât indécis.

Comme on voulait surtout et au plus tôt agir en Italie, on avait estimé suffisant de s'assurer par l'attaque de Kehl un passage en Allemagne; ainsi on inquiétait l'Empereur qui, redoutant la jonction de l'armée française et de l'Électeur de Bavière, gardait ses troupes dans l'Empire au lieu de les envoyer en Italie; d'autre part, en n'avançant point en Allemagne, on évitait d'effrayer et de mécontenter les princes.

Mais une telle situation ne pouvait se prolonger indéfiniment; il devenait urgent d'opérer en Italie.

Or, dans ce pays, tout le plan de Villars reposait sur le concours d'une forte armée espagnole. Si l'Espagne suspendait encore l'embarquement de ses troupes, la campagne pouvait être perdue (2).

(\) A. K. Esp., t. 413. Rottembourg à Pecquct, 23 octobre 1733.

(4) Ce résumé est emprunté aux Mémoires de Tercier (A. É. France, t. w.)) et fait d a prés un mémoire de Chauvelin.