NOVEMBRE 1733 — AVRIL

Tandis que la diplomatie avait lentement poursuivi son œuvre, la guerre s'était engagée dans le nord de l'Italie; la prise de Milan avait précédé de trois ou quatre jours le traité de l'Escurial. Ce n'est pas que les premières opérations eussent été foudroyantes; l'armée française avait commencé le 12 octobre à entrer en Piémont, et s'était dirigée sur Verceil et Mortara, où Charles-Emmanuel rassembla ses troupes le 15 du même mois. La veille seulement, il avait déclaré, au grand étonnement de l'ambassadeur impérial à Turin, le parti qu'il avait pris de se joindre aux Français (I).

Les mouvements des troupes furent médiocrement rapides: l'arrivée des officiers généraux fut tardive; Villars lui-même ne se trouva à Turin que le 6 novembre. Le roi de Sardaigne désirait profiter de la faiblesse des Impériaux, qui avaient dégarni l'Italie, pour conquérir au plus tôt le Milanais. Sachani que le prince de Wurtemberg qui les commandait avait l'intention d'abandonner tout le plat pays et de se borner à la défense de Novare, Tortone, Pizzighettone, Mantoue et des châteaux de Crémone et de Milan, Charles-F^mmanuel, d'accord avec les principaux commandants français, arrêta en conséquence son plan de campagne. Il se mit en route le 28 octobre; la retraite des Allemands vers Mantoue fut si prompte que, le 1" novembre, le Roi couchait à Pavie et que, dans la nuit du

(1) Pajol, les Guerres sous Louis AT, t. I, p. 333; Arnctli, Prhiz K»<i''n, t. Ml. p. :W(t.