PROCEDES DU ROI DE SARDAIGNE

vers l'Adige et d'arrêter l'armée allemande en train de passer les Alpes, sous le commandement de Mercy. Un contre-ordre, à peine déguisé sous des formes polies, suspendit brusquement la marche des troupes franco-sardes; une bataille décisive ne faisait pas l'afTaire de Charles-Emmanuel : « Il s'y opposera, écrivait Villars à Louis XV; car j'ai déjà entendu dire, par un des généraux qui ont sa confiance, qu'on fera une guerre de pelles et de pioches. Cette manière de combattre n'est pas celle

qui me plaît; elle m'est en grande aversion (1) » « Je vous

déclare, ajoutait-il, dans une lettre au ministre de la guerre, que, si vous ne l'aviez pas pris sur un ton tragique, je voulais, après Milan, regagner la France (2). »

Villars était découragé, dégoûté même, lorsque, le 13 mars, il reçut du roi de Sardaigne une lettre par laquelle ce prince lui annonçait la résolution de s'en remettre à son expérience pour l'exécution du projet abandonné et de le seconder dans son entreprise. Aussitôt le maréchal donne ses ordres; il compte, après avoir brûlé Mantoue et ses munitions, ou après avoir forcé les Impériaux à s'y enfermer, s'emparer de Governolo et de Borgoforte pour tenir le Mincio et la Secchia. Mais il faut l'artillerie piémontaise : Charles-Emmanuel la refuse et ne veut pas du bombardement de Mantoue (3) !

Louis XV semble par avance donner raison au roi de Sardaigne; il craint une bataille et n'en voit pas l'avantage (4); il blâme discrètement Villars du langage qu'il a tenu sur la conduite des Espagnols; il s'abstient de faire passer à Philippe V la dernière lettre que le maréchal lui a écrite; il exige un « parfait silence » sur la marche de l'Infant vers le royaume de Naples ; Villars doit « laisser croire au public qu'il n'est pas contraire à ce qui se passe à cet égard » ; désormais, lorsqu'il écrira en Espagne, qu'il ait grand soin de parler avant tout des avantages

(1) Villars à Louis XV, 9 mars 1734. Pajol, t. I, p. 3RS.

(2) Villars au ministre de la guerre, 14 mars 173'*. Ibid., p. 386.

(3) Pajol, les Guerres sous Louis XV. l. I, p. 387.

(4) Louis \v ;i Villars, r> mars 173'». Pajol, op. cit., p. 388.

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