VILLARS DÉCOURAGE

de don Carlos (1)! C'en est trop pour le vainqueur de Denain; quelque forme qu'on y ait mise, quelque réparation qui vienne ensuite (2), il sent la défiance et, sur quelques points, la désapprobation de son souverain ; il se livre tout entier à l'amertume que lui inspirent déjà les procédés du roi de Sardaigne et ceux du général espagnol; décidément, il demande son rappel (3).

Cependant, les Espagnols s'avançaient vers le royaume de Naples. A Florence, don Carlos s'était vu l'objet de la plus magnifique réception ; quinze jours durant, le Grand-Duc etl'Électrice l'avaient fêté. Le 24 février, il partit pour Arezzo, où il rejoignit l'armée; à Pérouse, se concentrèrent les différents corps : vingt-deux mille hommes d'infanterie et trois mille de cavalerie. Le cardinal Belluga, qui représentait l'Espagne à Rome, demanda et obtint le passage par l'État Ecclésiastique.

Le vice-roi de Naples, Visconti, avait d'abord songé à défendre San-Germano, clé du royaume, et l'armée autrichienne, fort peu nombreuse, avait, sous les ordres de Traun, pris position à Mignano. Mais, à mesure que les Espagnols approchaient, des manifestations populaires éclataient en leur faveur. Don Carlos acheva de bien disposer les esprits, en promulguant, à Civita- Castellana, le 14 mars, un décret préparé par Philippe V : c'était une amnistie et un pardon général, une confirmation entière de tous les privilèges, lois et coutumes, une totale abolition des impôts établis par la maison d'Autriche depuis 1707. Dès lors, toutes les villes ouvrirent d'elles-mêmes leurs portes et Visconti comprit qu'il était inutile de résister. Le 26 mars, l'armée espagnole franchit la frontière; le l*"" avril, elle fut à Mignano, que les Impériaux abandonnèrent sans combat, le 5 à Pietra Vairana, le 9 à Matalone, où don Carlos reçut la soumission

(I) Même Icllre, p. 3!)1. Les mômes observations se retrouvent dans la lettre du lloi du It mars : • Je vous recommande sur toutes choses de paraître content des Espagnols, de iM- rien oublier de loutre qui sera possible pour préserver les États do l'Infant, otr.

(-2) Lettres du Roi et du ministre, 18 et i9 mars 17.'H.

(3) Pajol, les Guerres xous Louis AT, 1. 1, p. 3U1; Villars à I^ouis XV, iG ni.ii^ i ■ . p. :v.)l.