CONQUETE DE NAPLES

de la ville de Naples, le 10 à Aversa; Carlos y établit son camp, en attendant qu'il pût entrer dans sa capitale.

Le vice-roi s'était retiré dans la province de Bari, espérant recevoir des secours par l'Adriatique ; il avait laissé des garnisons à Gaëte, à Capoue, à Pescara et dans quelques villes de moindre importance. Un corps d'armée, commandé par le marquis de La Mina et le duc de Castropiîiano, se mit à sa poursuite; au comte de Cliarny fut confiée la mission de s'emparer des châteaux de Naples; enfin, le comte de Marsillac dut s'emparer de celui de Baies qui capitula le 23 avril. La garnison du château Saint-Elme se rendit dans la nuit du 25 au 26 et, sur sa demande, passa, presque tout entière, au service des Espagnols. A cette occasion, la municipalité et la noblesse napolitaines vinrent, au camp d' Aversa, féliciter don Carlos. Le 5 mai enfin, la reddition du château de Castel-Novo ouvrit au jeune prince les portes de Naples : il y devait faire, le 10, son entrée solennelle.

Ces heureuses nouvelles avaient été portées à Madrid avec une rapidité extraordinaire : dès le 30 avril, Philippe V signait, à Aranjuez, un décret en vertu duquel le royaume de Naples, conquis, appartenait à don Carlos comme à son légitime souverain (1).

Le mouvement des Espagnols avait découvert la droite de l'armée française. Obligé d'empêcher l'ennemi de passer le Pô, de protéger les États de Parme et de Plaisance, de défendre le Milanais, d'arrêter en outre les secours que l'Autriche dirigerait sur Naples, contrarié dans ses projets d'offensive par Turin et même par Versailles, réduit à concilier, comme il le pourrait, l'intérêt de l'Espagne et celui de la Sardaigne, le maréchal de Villars se trouvait dans une situation vraiment difficile; il voyait les Impériaux se renforcer en face de ses lignes, s'appuyant sur Mantoue, et bientôt il apprenait, par une lettre du comte de Broglie (2), qu'environ vingt-cinq mille Allemands

(1) Alcala, Est., 1. 2i:i3.

(•2) Broglie à Villars, 29 mars 173*. Pajol, op. cil., p. 40-2.