MAI-SEPTEMBRE

Un jour qu'ils causaient de la succession, sur le point de s'ouvrir, du comte de Rottembourg, du Theil avait prié Patino de lui dire quelles qualités on souhaitait surtout chez celui qui viendrait prendre sa place : « Sagesse, avait répondu le ministre, ménagement pour Tesprit de hauteur et de gloire qui est dans le Roi, éloignement absolu de toute intrigue défavorable ou seulement désagréable à la Reine, patience pour parvenir à ce que Ton demande, tolérance des vivacités les plus extrêmes parce qu'elles ne durent point et parce qu'elles ne sont rien moins qu'un indice qu'on ne réussira pas dans ce que l'on sollicite. »

Fleury et Chauvelin avaient arrêté leur choix sur le comte de Vaulgrenant : « Si quelqu'un peut se flatter de réussir en Espagne, écrivit le garde des sceaux au comte de Rottembourg, ce sera sans doute celui-ci. Je le connais depuis fort longtemps. Il a tout le flegme nécessaire pour traiter des alïaires, outre la douceur, la modestie et le recueillement qui plaît tant à cette nation (I). »

Mais pour difl'érents motifs, Vaulgrenant ne pouvait sur-lechamp se rendre à son poste et, comme là santé du comte de Rottembourg ne permettait pas d'attendre, on s'était détermine à confier l'intérim de l'ambassade d'Espagne avec le titre de

(I) A. K. Ks])., t. 4I.%, f" 2*9 Cl 3'«. ChauvcHn à Rottembourg, ao et 30 avril i:.ti.

LA BAUNE CHARO;-: D'AFFAIRES. 235

ministre plénipotentiaire, à un gentilliomme ordinaire du Roi, M. de La Baune, déjà mêlé aux récentes négociations avec FEmpereur (1).

Arrivé le 16 avril 1734 à Madrid, La Baune fut présenté le 19 à Leurs Majestés Catholiques et il fut reçu désormais par Elles sur le même pied que l'ambassadeur, c'est-à-dire sans aucun cérémonial (2).

11 devait être bientôt rejoint en Espagne par un envoyé spécial, Masson de Plissay, chargé de régler, de concert avec lui, quelques affaires commerciales et même, s'il y avait moyen, de négocier un traité de commerce (3).

Une triple tâche s'imposait au nouveau ministre de France : maintenir en Italie l'accord entre les puissances alliées et obtenir l'envoi de troupes espagnoles en Lombardie; détourner TEspagne de toute négociation séparée et la préparer cependant aux solutions pacifiques qu'entrevoyait déjà le gouvernement français ; travailler enfin à la réconciliation, si désirée par la princesse des Asturies, de la France et du Portugal. On laissera de côté cette dernière question qui présente peu d'intérêt et ne devait recevoir de solution qu'en 1737. Celles de Naples et du Milanais fixèrent, dès les premiers instants, l'attention de M. de La Baune.

On sait que, le 30 avril 1734, c'est-à-dire la veille du jour où La Baune prit, après le départ de Rottembourg, la gérance de l'ambassade, Philippe V avait signé le décret qui faisait de don Carlos un roi de Naples. Par un corollaire presque nécessaire, il avait décidé de lui envoyer le renfort de troupes qui, depuis un mois, se préparait en Espagne, et pouvait le mettre à même d'achever rapidement la conquête de son royaume.

(1) A, É. Esp., t. 411, f" 280. Cliauvelm à Uottonil)ours, û mars 1734; lettres de créance de La Baune, 14 mars 1734.

(2) Recueil des Instructions, etc., t. XII lus, Espagne, p. 17G.

(3) Ibid., p. 177.