VICTOIRE DE BITONTO

que l'Empereur pouvait parfaitement préférer, à un État éloigné, des États plus voisins qu'il obtiendrait par voie d'échange.

Néanmoins Louis XV ne pouvait, en une pareille circonstance, faire grise mine au roi son oncle; il approuva ce qui s'était passé et donna l'ordre à son ministre de reconnaître immédiatement don Carlos.

L'événement justifia la politique espagnole. Le marquis Visconti s'était retiré, avec sa petite armée, vers la côte de l'Adriatique, dans l'espoir de recevoir quelques renforts par Trieste; et, en effet, six mille hommes lui furent expé<liés en deux fois; il eut ainsi à sa disposition un corps de neuf mille hommes. Le duc de Castropignano courut à Naples pour demander des ordres et des troupes; l'escadre espagnole croisa sur la côte de la Fouille; et bientôt les Autrichiens se retranchèrent à Bitonto, en arrière et au nord de Bari. L'armée de don Carlos, composée de douze mille hommes et partagée en sept colonnes, sous le commandement en chef de Montemar, se mit en mouvement, le 25 mai, et, après une furieuse attaque, se rendit maîtresse des positions les plus inexpugnables; l'infanterie allemande fut réduite à capituler, la cavalerie taillée en pièces; les deux généraux Radoski et Pignatelli demeurèrent prisonniers; Visconti put se retirer d'abord à Pescara, puis à. Ancône. Une si brillante journée valut à Montemar le titre de duc, la grandesse de première classe, une riche pension et le gouvernement à vie de Castel-Novo.

Il ne restait plus d'Autrichiens dans le royaume de Naples que les garnisons de quelques places fortes, dont les principales étaient Gaëte et Capoue. En juin 1734, dès que fut arrivé le troisième convoi de troupes expédié le mois précédent par Philippe V, commencèrent les travaux du siège de Gaëte, sous la direction du duc de Liria, l'un des vainqueurs de Bitonto, bientôt de Montemar en personne. Quand tout fut prêt pour l'attaque, on apprit que don Carlos voulait la conduire luimême. On l'attendit jusqu'à la fin de juillet; les hostilités recommencèrent le 30; le jeune souverain se montra fort brave et,