CONQUÊTE DE LA SICILE

Marsillac avait débarqué le même 29 août à La Gruta et avait été accueilli à Messine comme Montemar à Palerme. Le prince de Lobkowitz avait dû se réfugier dans la citadelle. Partout, bourgeois et paysans se soulevaient; les Autrichiens ne purent que s'enfermer dans quelques châteaux. Suivant l'expression de Campo-Raso, il fallut moins de temps pour conquérir la Sicile qu'il n'en faudrait pour la parcourir (1). Seules les places de Syracuse et de Trapani, ainsi que la citadelle de Messine, opposèrent quelque résistance. Philippe V estima que la présence de Montemar n'était plus nécessaire et lui envoya l'ordre de repasser à Naples pour y réunir une armée de vingt- cinq mille hommes avec laquelle il irait enfin rejoindre les alliés qui combattaient en Lombardie.

De ce côté aussi, mais après combien de traverses et de cruelles inquiétudes! la fortune des armes s'était montrée favorable à la maison de Bourbon.

Le 2 mai 1734, à la pointe du jour, les Impériaux avaient réussi à passer le Pô, au village de Porciolo, un peu au-dessous de Borgo forte : la trop grande étendue qu'il avait fallu donner à la position des troupes françaises après le départ des Espagnols avait causé ce malheur (2) : « Quand je songe, écrivit sur-lechamp Villars au Roi, qu'il n'a tenu qu'à l'Espagne qu'il n'arrivât pas un Allemand en Italie; que le roi de Sardaigne a deux fois rompu le projet qui faisait peut-être périr dans Mantoue la partie de l'armée de l'Empereur qui s'y pouvait renfermer, empêchant tout moyen au secours d'arriver d'Allemagne, je trouve que je suis très à plaindre par mon zèle pour le service

(1) Campo-Raso, Continuacion à los comcntarios del marqués de San Felipe desde el aùo 4733; t. IV, p. Ilii. Cf. Danvila y Collado, Reinado de Carlos III, t. I, p. 110-Mi.

(â) A. É. Esp., t. 415, fo 411. Chauvelin à La Baune, 18 mai iTM : . Nous n'a\ions que trop prévu los tristes suites de la séparation des trou|)os espa{,'nolcs d'avec les nOlres. Il n'est aussi que trop vrai, comme je l'ai tant de fois mandé, que l'étendue qu'il a fallu donner à la position de nos troupes pour empêcher les ennemis de passer à Naples. avant «juc l'Infant y arrivât, a été cause du passage que les impériaux viennent de faire dti Pô. •