OPERATIONS EN LOMBARDIE

de V. M. et ce qui intéresse ma réputation; car je sais bien que les événements décident de l'opinion des hommes, sans faire aucun mérite à ceux qui les ont prévus (1). » Et Chauvelin se plaignait de son côté : « Quelle différence si l'on avait été en état, moyennant les troupes espagnoles, de resserrer, comme l'effet en eût été indubitable, les Allemands et de les repousser dans les montagnes! Ils n'auraient jamais pu passer ni subsister; la conquête de Naples se faisait ensuite bien facilement et sûrement, en prenant la précaution, comme nous l'avons mandé si souvent, d'envoyer des bâtiments dans la mer Adriatique pour empêcher la communication avec Trieste (2). »

Mais il ne s'agissait ni de récriminer, ni de se lamenter; on avait perdu d'un seul coup tout le bas Mantouan, le Modénois, la communication avec Ferrare, principale ressource de l'armée pour les grains; « Villars était dans une situation affreuse (3) » ; et il fallait, à tout prix, protéger contre une agression imminente les États de l'Infant, Parme et Plaisance.

Fidèle à ses habitudes et à son génie, Villars était encore une fois partisan d'une offensive hardie; le roi de Sardaigne au contraire songeait uniquement à garantir le Milanais; de là son obstination à ne pas s'éloigner. Heureusement la nouvelle de la prise des châteaux de Naples et de Bari par les Espagnols vint rassurer le maréchal sur les dangers auxquels était exposé don Carlos et il comprit que, pour un temps du moins, il pouvait se contenter de couvrir les trois États de Parme, de Plaisance et de Milan. La ligne de l'Oglio fut fortement occupée ; M. de Cadrieux fut envoyé à Parme pour mettre cette place en sûreté, M. d'Epinay à Plaisance, avec une mission analogue.

Mais le désaccord le plus vif ne tarda pas à s'élever de nouveau entre Villars et le roi de Sardaigne au sujet des dispositions à prendre; Charles-Emmanuel voulut réunir un conseil de guerre, comme le traité l'y autorisait. « Je n'ai jamais tenu

(1) villars au Roi, 2 mai 1734. Pajol, 1. 1, p. 434.

(â) A. É. Esp., t. iVi, f" 411. Chauvelin à La Baune, 18 mai 1734.

(3) Fontanieu au minisire de la guerre, 2 mai 1734. Pajol, t. I, p. 43.*;.