DÉPART ET MORT DE VILLARS

de conseils de guerre, écrivit le maréchal à Louis XV; ma santé est trop altérée pour y ajouter une gène pareille... J'ai eu l'honneur de mander à V. M. que rien n'était au-dessus de mon zèle, mais beaucoup de choses sont au-dessus de mes forces (1). » Et, derechef, il supplia le Roi de l'autoriser à rentrer en France (2). Cette fois, la permission lui fut portée par retour du courrier.

Le roi de Sardaigne ne prit point la peine de dissimuler sa satisfaction. Lorsque, dans sa dernière visite, Villarslui exprima le regret de n'avoir pas conservé ses bonnes grâces, Charles-Emmanuel, au lieu de répondre quelques mots obligeants au compliment d'un vieillard si digne d'égards et de respect, se contenta de lui dire : « Monsieur le Maréchal, je vous souhaite un bon voyage (3). »

Le voyage ne fut pas long; parti malade, le 27 mai, Villars fut obligé de s'arrêter à Turin et y mourut le 17 juin.

A M. de Coigny, le plus ancien des lieutenants-généraux, incombait la tâche de garder le nord de l'Italie, tandis que Montemar, avec plus de gloire et moins de péril, achevait d'en conquérir le midi. Les ordres les plus catégoriques du ministre de la guerre lui faisaient un impérieux devoir de défendre Parme (4). Mais, tout comme Villars, il se heurtait journellement à l'indifférence et à l'indécision du roi de Sardaigne : il fallut l'occupation par les Impériaux de Colorno, à quelques lieues au nord de Parme, pour déterminer ce prince à laisser passer sur la rive droite du Pô une partie de son armée (5). Elle s'établit en avant des retranchements de Colorno. M. de Coigny craignait d'être devancé à Parme par les Autrichiens, d'autant

(1) Villars au Roi, 14 mai 1734. Pajol, 1. 1, p. i4-2.

(2) Villars au Roi, 27 mai 1734. Ibid., \). '«.".O.

(3) Pajol, les Guerres sous Louis XV y t. I, p. 4:^.

(4) Le ministre de la guerre à M. de Coigny, 25 mai 1734; Pajol. t. I, p. 45G. 11 blâme certains mouvements qui compromettent le Parmesan, rappelle les engagements pris à l'égard du roi d'Espagne et ajoute : « S. M. veut que vous vous employiez à faire connaître au roi de Sardaigne, même par rapport à son intérêt, la nécessité de soutenir l'État de Parme. •

(5) M. de Pez6 au ministre de la guerre, a juin i7;»'i. Pnjol, 1. 1, p. 4GI.