LES FRANÇAIS DÉNIGRÉS EN ESPAGNE

ces matières à chicane. Dès sa première entrevue avec Patino au sujet du traité de commerce, il avait reconnu qu'il n'y avait rien à faire sur ce terrain; que ces questions, comme les autres, devaient être traitées par celui qui avait la charge des affaires d'État, les seules que Ton prisât à Madrid (1).

Il se refusait à croire que l'influence personnelle du Roi pût quelque chose en faveur de la France. D'ailleurs il le tenait pour à peu près nul, entièrement dominé par ses manies, séquestré par sa femme, et menacé de mort subite; moins Français même au fond du cœur qu'on ne se plaisait à le répéter : ne paraissait-il pas content quand on exaltait devant lui la valeur des troupes espagnoles, aux dépens de l'inaction des Français (2)?

Masson de Plissay n'estimait rien de l'Espagne; il la prétendait incapable de faire un effort de plus pour l'Italie et tournait en dérision les débris de régiments qu'elle comptait encore mettre en ligne.

L'esprit de dénigrement n'était guère poussé moins loin chez les Espagnols à l'égard des Français. Le même Masson de Plissay raconte qu'invité à dîner chez Patino, il eut le déplaisir d'entendre pendant tout le repas les officiers espagnols exalter la valeur de leurs troupes et railler l'oisiveté des Français; l'un d'eux racontait que les Allemands avaient dit tout haut qu'ils ne craignaient les Français en Italie qu'autant qu'il y aurait des troupes espagnoles avec eux. Patino, au lieu de couper court à ces propos désobligeants, y prenait part; il faisait observer qu'à Naples les Espagnols étaient égaux en nombre aux Allemands, tandis que les Français en Lombardie étaient 64.000 contre40.000 Allemands et cependant ne faisaient rien (3). A la nouvelle de la victoire de Parme, le Roi avait dit deux fois à la Reine : « Vous voyez. Madame, que les Français savent vaincre! » Jalouse quand les Français étaient vainqueurs.

(1) A. É. Esp., l. 410, f" 8G. Masson de Plissay à Cliauvelin, '23 juin \Ti\.

(i) Ibid., f" îx». Lettre entièrement chiffrée du même au mémo, 23 juin 173».

(3) Ihid., Plissay à Chauvclin. 33 juin 1734.