SITUATION MILITAIRE EN ITALIE

fort souvent ce qui était arrivé au temps du duc de Bourbon. Elle avait un grand crédit; et d'ailleurs ni le Roi, ni la Reine n'avaient besoin qu'on réveillât sur ce point leurs douloureux souvenirs (1).

La mission du comte de Vaulgrenant s'était ouverte sous les heureux auspices delà victoire des armes alliées. Coigny venait de triompher à Guastalla, Montemar achevait la conquête de la Sicile, Berwick et d'Asfeld avaient enlevé Philipsbourg et occupé la Lorraine. Malgré ces succès, M. de Vaulgrenant, pendant les premiers mois de son ambassade, devait avoir fort à faire à l'occasion des opérations militaires; contingents, subsistances, haut commandement, conduite générale de la guerre, tout fournissait matière à difficultés et à récriminations.

Pour ses débuts, il eut le plaisir de faire part à Leurs Majestés de la victoire de Guastalla; Philippe V, avide de détails, le retint fort longtemps, tandis qu'il écouta à peine le récit de la prise du château de Palerme et de l'entrée des troupes espagnoles à Messine (2). Malheureusement, on l'a dit, la bataille de Guastalla était une victoire sans lendemain ; l'armée française était très affaiblie; les Impériaux recevaient des renforts; Coigny se trouvait paralysé dans sa marche en avant à peine entreprise. Il fallait à tout prix que l'armée des alliés se fortifiât, elle aussi; Louis XV fit personnellement les instances les plus pressantes auprès de son oncle pour qu'il envoyât enfin des troupes espagnoles. Peut-être aux motifs d'ordre militaire se joignait l'idée de contenir plus sûrement le roi de Sardaigne (3).

Mais, quoi qu'on fît, les secours ne pouvaient arriver avant deux mois. Les maréchaux français avaient donc beaucoup à craindre d'un adversaire dont aucun obstacle sérieux n'arrêtait l'élan.

(i) A. K. Esp., t. 423, 1" 24i. Vaulgrenant à Pecquel, 2 mars 1735. . (2) Vaulgrenant à Cliauvelin, "> octobre 173'*. (3) A. E. EsiJ., t. 417, f' 307. Louis XV au rol d'Espagne, 2 octobre 173t.