MONTEMAR ENVOYE EN LOMBARDIE

tembre, le duc de Montemar, en informant M. de Bissy et le maréchal de Coigny du prochain retour d'une partie de ses troupes dans le nord de l'Italie, avait manifesté l'intention de les conduire lui-même. Il voulait par là, disait-il, mériter le cordon bleu, et il l'aurait (1).

Le gouvernement français consentait bien à donner le cordon bleu à Montemar, mais afin de se débarrasser de lui (2). En effet, la présence d'un capitaine-général en Lombardie soulevait toutes sortes de difficultés : comment concilier le roi de Sardaigne et un général espagnol si un Français ne servait d'intermédiaire? Et puis c'était la vieille question de l'égalité entre les maréchaux de France et les capitaines-généraux d'Espagne qui renaissait. Louis XV ne pouvait tolérer qu'une armée aussi considérable que la sienne fût commandée par un étranger. Or Montemar avait l'ancienneté sur Coigny. Écarter Montemar devint l'idée fixe du ministère de la guerre et de celui des affaires étrangères : les qualités militaires de cet officier étaient comptées pour rien; quant à son caractère, on le peignait d'odieuses couleurs (3).

Mais Elisabeth Farnèse et Philippe V tenaient à leur général qui, en définitive, avait jusqu'alors toujours été victorieux, à Oran, à Naples, en Sicile. Chacune de ses dépêches était reçue avec les plus grands éloges; on approuvait tout ce qu'il proposait; le plan même qu'il avait en tête pour la campagne de

(1) LaBaune à Chauvelin, G septembre 1734.

(2) A. t.Esp., t. 413, f°294. Pecquet à Vaulgrenant, 24 décembre 1734. On songeait aussi à donner le cordon bleu à Patino : « La seule crainte qui«ous puisse retenir encore est que du caractère dont est ce dernier, il ne nous devînt plus contraire dans la suite, dans la crainte d'être soupçonné par ses maîtres ou de partialité ou de reconnaissance... »

(3) En octobre et en novembre, cette question remplit les lettres de Vaulgrenant et de Chauvelin (voir notamment les lettres du 5 et du 18 octobre). Le 17 janvier 1734, Vaulgrenant fait de Montemar ce fort méchant portrait : « Quelque parti que vous preniez, vous devez vous attendre à toutes les difîîcultés imaginables de la part de M. le comte de Montemar; c'est un homme sans politesse, sans éducation, détesté de son armée. Jamais esprit \\v fut moins liant que le sien. Jugez de ce qu'il fera, muni d'ordres tels que ceux qu'il roce>r;i (le sa cour. On compte sur son bonheur plus que sur ses talents. On est persuadé qu'il n'a qu'à marcher en avant pour réussir. Vous le verrez vouloir affronter les ennemis jusque dans des postes inattaquables; si le roi de Sardaigne et les généraux français ne soiii pas de son avis, vous le verrez attribuer à leur relus tous les événements (|ui ne seront pas ravorables, et cela porte coui» ici. »