HABILETÉ DES ANGLAIS

Ceci marquait de leur part quelque peu d'hypocrisie. Ils se réjouissaient au contraire de tout leur cœur de voir s'aggraver <c la pique » entre les Français et les Anglais qui se reprochaient mutuellement d'être causes de l'inexécution du traité de Séville; ils savaient que « les Anglais voulaient montrer qu'ils étaient de meilleure foi que les autres (1) »; bientôt en effet, le duc de Newcastle déclarait formellement par une lettre au marquis de La Paz « que le roi d'Angleterre n'avait jamais eu l'intention de subordonner l'exécution du traité de Séville à la conclusion du traité d'équilibre et au plan de guerre générale, ni de différer l'expédition de Sicile; que son contingent était prêt, que l'escadre attendait à Gibraltar et que ses régiments s'y rendraient incessamment (2) ». Villars avait raison; la confiance que les plénipotentiaires témoignaient aux Français était feinte (3).

Au surplus, à prendre les choses au pied de la lettre, les Français n'en méritaient pas plus, car, avec leur traité d'équilibre, ils retardaient indéfiniment la satisfaction promise au roi d'Espagne. On le vit bien aux conférences des derniers jours de juin et des premiers jours de juillet, où il fut impossible de s'entendre (4). C'est que la position des diverses puissances qui commençait déjà à se dessiner en novembre 1729 s'était singulièrement précisée après six mois d'examen et de discussion.

Fleury parlait du traité d'équilibre pour gagner du temps et éviter la guerre; Chauvelin le voulait sincèrement pour donner suite à ses grandes vues sur l'Italie, et c'est pourquoi il le réclamait solide, sérieux, précédé d'une entente préalable avec la Sardaigne, et rédigé de telle sorte qu'il ne restât plus entre tant d'alliés aucun sujet de dispute (5) ; les Anglais et les

(1) Simancas, Est., 1. 7553. Les plénipotentiaires à La Paz, iO-16 juin 1730.

(2) Alcala, Est., 1. 3375. Le duc de Newcastle à La Paz, 25 juin 1730.

(3) D'ailleurs les plénipotentiaires le disent catégoriquement dans leurs lettres à La Paz, 10-16 juin (Simancas, Est., L7553).

(4) A.É. Esp., Mémoires de Tercier, t 4G9.

(5) Ibid., Chauvelin à Brancas, 27 juin 1730 : « Songez et ne perdez pas de vue que non seulement pour la France, mais pour les propres intérêts de l'Espagne, il ne peut jamais