VERITABLES VUES DES ALLIES

Hollandais ne s'y prêtaient que pour la forme; ils ne consentaient point à fournir de contingent pour concibattre en Allemagne, et toutes les garanties du monde ne les amenaient point à autoriser l'invasion éventuelle des Pays-Bas par les armées françaises ; aussi étaient-ils sincères quand ils pressaient l'expédition de Sicile; ils n'en désiraient pas faire davantage; celle-ci achevée, chacun rentrait chez soi et attendait dans le recueillement l'ouverture de la succession autrichienne (1).

Le P' juillet, s'assemblèrent chez le cardinal de Fleury les ambassadeurs d'Espagne, avec le marquis de Spinola, Walpole, Hamilton, deux autres représentants de l'Angleterre, trois de Hollande, le maréchal de Villars, le garde des sceaux et d'Angervilliers. Walpole avait reçu l'ordre de demander qu'on commençât la guerre : Fleury voulut que Villars parlât le premier; il le fît en termes vagues et pompeux à son ordinaire : « Dans la dernière conférence tenue â Fontainebleau chez M. le cardinal de Fleury, je priai, dit-il, milord Hamilton et messieurs les ambassadeurs de Hollande ici présents, de vouloir bien, avant que de dire mon sentiment, me faire connaître s'ils croyaient que la guerre, une fois commencée en Italie, pût devenir générale; et m'ayant été répondu qu'ils en étaient persuadés, je dis : ce principe établi, je ne suis pas en peine de ramener M. de Spinola au projet que je vais expliquer.

« Je commencerai par dire que je peux me donner un mérite qui n'est guère envié et que Ton avoue même avec peine, puisqu'on le doit à plusieurs années : c'est celui de l'expérience. H y a cinquante-sept ans que j'étais avec l'armée du Roi, commandée par M. de Turenne, au milieu de l'Empire...

« Depuis ce temps-là, j'ai vu bien des ligues se former, mais

convenir que rien soit entrepris, ni commencé que préalablement tout ne soit si parfaitement réglé et arrangé que chaque puissance n'ait qu'à fournir son contingent et qu'il ne reste plus entre tant d'alliés aucun sujet de dispute, ni d'occasion de voir cette union si nécessaire altérée en la moindre chose. » Dans la même lettre, Chauvelin Insistait sur la nécessité de l'entente avec le roi de Sardaigne et sur les grandes concessions à lui faire. Tercier, dans son Mémoire, indique les conditions du partage de l'Italie : au roi de Sardaigne une partie du Milanais, le surplus à l'Infant qui aurait la Toscane, Parme et Plaisance ; Naples et Sicile à la couronne d'Espagne (p. 479, f» 83). (1) Mémoires de Tercier, mêmes lettres.