PROJET MAL ACCUEILLI EN ESPAGNE

Avant que la lettre de Chauvelin et le texte même du projet anglo-hollandais parvinssent à Madrid, on reçut un courrier de Montijo qui faisait part des conversations qu'il avait eues sur la matière avec les ministres anglais et avec Chavigny. La pn;mière réflexion de Leurs Majestés Catholiques fut qu'il fallait avertir en hâte don Carlos de presser le siège de la citadelle de Messine, afin qu'elle fût prise avant la suspension d'armes. Patino fit observer que le roi d'Espagne était absolument maître de rejeter les conditions proposées par l'Angleterre et par la Hollande (1).

Quand il en eut connaissance, il ne se repentit pas d'avoir émis cet avis. On ôtait, disait-il, à l'Espagne beaucoup plus qu'on ne lui donnait; il n'eût tenu qu'à elle de faire, sans combat, l'échange de Naples et de la Sicile contre la Toscane, car l'Empereur avait insinué cet échange; ce prince serait plus puissant en Italie qu'avant la guerre. Quant au roi de Pologne, on ne ménageait guère par de telles offres l'honneur de la France; l'idée d'abdication était ridicule; seul le roi de Sardaigne était bien traité; une suspension d'armes était inacceptable, tant que la négociation n'aurait pas fait de sérieux progrès. En face des représentants de l'Angleterre et de la Hollande, Patiûo se contint mieux que devant Vaulgrenant; il les écouta « sans mécontentement, ni altération », se bornant à les renvoyer à la réponse écrite dont il délibérerait les termes avec ses alliés.

Le Roi et la Reine se fâchèrent plus fort que Patino et déclarèrent tout net (( qu'il n'y avait qu'à répondre qu*on n'en voulait point ». Aux insinuations de Vaulgrenant, encore qu'assez timidement risquées, on répliqua « qu'il fallait pousser vivement la guerre (2) ».

Ce n'était point du tout le compte du gouvernement français : Fleury et Chauvelin demandèrent qu'au moins la réponse fût tournée de sorte qu'elle ne découratieàt pas absolument les puisci) A.É, Esp., t. 44t, f 23i. Vaulgrenanl à chauvelin,! mars 1735. (i) Jbid., Vaulgrenant à Chauvelin, KJcl 21 mars ir.it>.