DISCOURS DE VILLARS

aucune si puissante ni si formidable que celle qui lie aujourd'hui les alliés de Séville. Elle est composée de presque toutes les puissances qui nous ont donné de si justes inquiétudes ; à ces diverses puissances sont liées premièrement la France, qui a deux cent soixante mille hommes sur pied, l'Espagne quatrevingt mille, et une marine très considérable. J'avoue qu'avec de telles forces il serait bien fatal que l'on voulût commencer la guerre contre toutes les règles de la guerre, enfin par une pointe, et dans les seuls pays où est l'Empereur, lequel jusqu'à présent est le seul ennemi déclaré que nous connaissions, et préparé à rendre vains tous nos efforts.

« Raisonnons suivant les principes de la guerre. Lorsqu'on attaque une place, on embrasse les ouvrages ; si on donne une bataille, on tâche de déborder une aile ; si on entreprend une guerre, le premier soin doit être d'embrasser, s'il est possible, les États que l'on veut attaquer ; si l'on veut secourir une place assiégée, on menace divers endroits pour tomber sur le quartier le plus faible. Ici, en commençant une guerre que l'on convient devoir être générale, on veut attaquer l'Italie, où l'Empereur a déjà porté près de quatre-vingt mille hommes. Nous n'y avons aucunes places, ni alliés qui nous reçoivent. Je le répète, il y a une fatalité à ce début de guerre, dont j'ose me flatter que ce que j'ai dit désabusera ceux qui veulent nous y déterminer. »

Les Espagnols applaudirent à ce langage; mais les autres, non. Walpole répéta jusqu'à six ou sept fois que le roi son maître était entièrement décidé si la saison était trop avancée pour agir ailleurs; que le pis était de ne rien faire. « Le pis n'est pas de ne rien faire, repartit Villars, mais de faire mal. J'ajouterai que je ne dis pas que l'on ne puisse rien faire ailleurs. Que l'Angleterre fasse passer vingt mille nationaux en Hollande; qu'ils se joignent à quinze mille Hollandais que ces messieurs ont offert de faire trouver à Nimègue, le Roi donnera quarante mille Français. Joignant les douze mille Hessois, assurez-moi pour un mois de farine quand je passerai le Rhin, et je vous réponds de faire la guerre aux dépens de l'Empire, et qu'ils