ATTITUDE DE L'ANGLETERRE

tau prince et à La princesse des Asturies l'avait singulièrement blessé. De son côté, la cour de Madrid nourrissait une invincible rancune contre celle de Lisbonne (1). Après avoir échangé des notes et des plaintes très aigres, les deux ministres se retirèrent de leurs ambassades respectives, et les deux nations firent des préparatifs pour la guerre.

Le roi de Portugal se plaignit aux puissances maritimes et à l'Empereur des mauvais traitements que sa fdle éprouvait de la part de sa belle-mère et représenta que le moindre espoir d'un appui extérieur porterait le parti mécontent en Espagne à secouer la tyrannie de la Reine, et placerait les rênes du gouvernement entre les mains du prince des Asturies (2). L'Empereur s'empressa de faire des promesses très libérales d'assistance et exhorta Jean Va ne pas transiger avec l'Espagne.

Georges II, invoqué en vertu des traités existants, ne crut pas, lui non plus, pouvoir se refuser à intervenir. Walpole proposa à la Chambre des Communes une levée de 30.000 matelots et de 26.000 hommes de troupes de terre et parla un peu plus haut à la France. Charles VI voyait déjà ses vœux exaucés (3).

Mais les puissances maritimes étaient au fond trop décidées en faveur de la paix pour prêter sérieusement l'oreille aux projets extravagants du roi de Portugal. Walpole ne put même pas décider les Provinces-Unies à suivre l'exemple de l'Angleterre; elles déclarèrent qu'elles ne feraient la guerre que si elles étaient elles-mêmes attaquées. L'Angleterre allait se borner à une démonstration navale assez inoffensive.

Au commencement de juin, vingt-cinq vaisseaux aux ordres de sir John Norris faisaient voile vers Lisbonne. En même temps, l'Angleterre et la Hollande proposaient de joindre leur médiation à celle que la France venait d'offrir à l'Espagne et qui paraissait devoir être acceptée (4). Elles n'y mirent pas,

i^^ (1) Coxe, l'Espagne sous les rois de la maison de Bourbon, t. III, p. 3i;i. |p (-2) Coxe, op. cit., t. III, p. 3S1. 1 (3) Boyé, Stanislas Leszczynski etc., p. 318.

(4) A. É. Esp., t. 4-25. Vaulgrenant à Chauveiin, 16 mai 173.%; et Alcala, Est., 1. 4089. Trivino à Patiiio, 6 juin 1735.

28r> L'ESCADRE ANGLAISE A LISBONNE.

il est vrai, toutes les formes nécessaires. Van der Meer, en effet, accompagné de Keene, dit « qu'en cas de refus, il avait ordre de prier S. M. C. de vouloir bien surseoir à tout acte d'hostilité contre le Portugal ». Patino répondit « qu'il en rendrait compte au roi son maître; que cependant, à parler franchement, et non comme ministre, mais comme particulier, il no pouvait s'empêcher de lui dire qu'en même temps que cette offre semblait naturelle et qu'il en sentait le mérite, il trouvait la prière qui l'accompagnait singulière; que la suspension d'hostilités était la suite ordinaire de l'acceptation d'une médiation ; que, comme dans le cas présent il n'y avait pas en- (^ore de guerre déclarée, celui qui s'offrait comme médiateuidevait laisser aux parties la liberté d'agir, et que cette prière avait l'air d'une menace (1) ».

Le premier mouvement de Leurs Majestés Catholiques, en apprenant l'envoi à Lisbonne de l'escadre de Norris, fut de prendre des mesures rigoureuses à l'égard des Anglais, notamment de leur fermer les ports d'Espagne et d'Amérique. Vaulgrenant parvint à les en dissuader; mais Elles demandèrent que l'escadre de Toulon fût envoyée à Cadix (2). Le gouvernement français qui, de lui-même, avait déjà fait armer plusieurs vaisseaux (3), y consentit sans difficulté.

Philippe V accepta la médiation de la France et promit qu'aucune hostilité ne serait commise contre le Portugal, tant que Louis XV ne l'aurait pas déclaré quitte de son engagement; il laissa même bientôt entendre qu'il ne rejetterait pas les Anglais et les Hollandais comme co-médiateurs, à condition que toutes les demandes passassent par le roi de France. On avait lieu de croire que l'escadre anglaise se retirerait dès le mois d'août sans avoir fait autre chose que d'assurer le retour de la flotte marchande du Brésil (4). Les armements de Patino à Cadix et la sortie de l'escadre française avaient pro-

(1) Vaulgrenant à Chauvclin, (J juin I73?i.

(i) A. K. Esp., t. 4i'>, f'> 28H. Vaulgrenant à Chauvelin. î» juin 1735.

(3) Alcala, IJst., I. 4089. Trlvifio à Patino, î) juin 173S.

(*) A. É. Eup., t. 4iU, I" 11. Vaulgrenant à Cliauvelin, 4 juillet 1735.