FLEURY ET L'EMPEREUR

Qui de l'Empereur ou de Fleury, lassés l'un de ses campagnes funestes et l'autre d'une guerre même aussi heureuse, avait risqué la toute première démarche d'où devait sortir le rapprochement de la France et de l'Autriche? Il y aurait peut-être imprudence à le déclarer catégoriquement. Le caractère du ministre français comme l'état d'esprit de Charles VI autorisent Tune et l'autre version. Les documents eux-mêmes, quelque peu mystérieux, n'en rendent aucune improbable (1).

Qu'une avance ait été faite par le cardinal de Fleury au baron de Nierodt, pendant un séjour que celui-ci fit à Paris, au commencement de l'été de 1735, que l'initiative au contraire fût partie de Vienne, toujours est-il que ce baron de Nierodt vint, vers le 12 ou 13 juillet, trouver Son Éminence et lui remit quelques lignes sans signature, qu'il affirma émaner du gouvernement impérial. On y faisait appel à la droiture, à la bienveillance, aux sentiments pacifiques du prélat pour rendre la paix à l'Europe. On ne comptait que sur lui seul ; oïl le priait même de tenir à l'écart des négociations un ministre dont les vues belliqueuses étaient trop connues et qui avait maintes fois « manqué au respect dû à la personne sacrée de l'Empereur ». Ce ministre, c'était Chauvelin (2).

Fleury promit de garder le secret, « quoique le secrétaire d'État, écrivait-il à l'Empereur, eût été calomnié et pensât entièrement comme lui (3) » ; il accueillit « avec respect » les propositions de S. M. I. et y répondit par l'envoi d'un agent secret, M. de La Baune, qui connaissait fort bien les prétentions de cette cour d'Espagne, dont il ne s'était éloigné que depuis peu.

En réalité, Chauvelin, quoique restant dans la coulisse,

(1) Boyé, Staniêlas Leszczynski et le 3" traité de Vinnu'. p. 3-21.

(i) Boyé, op. cit., p. 321 ; et Revue d'histoire diplomatique, \m:\, n" 1. Driault, Chauvelin; êon rôle dans Vhistoirc de la réunion de la Lorraine à la France. (3) Fleury à l'Empereur, iO juillet MXi; cilr par Boyé, p. lH-2.