PROJETS DE MARIAGE

portait avant tout d'empêcher les deux rameaux d'aller se séparant de plus en plus, et par conséquent il fallait renouer^ resserrer sans cesse le lien de famille, principale raison d'êtn de l'union politique. De là tant de projets de mariages élaborés' ou menés à terme, entre princes et princesses de France et d'Espagne. On se rappelle les mariages qui, en 1722, avaient été comme le complément naturel du traité de 1721 (1).

Don Carlos n'avait pas sept ans que déjà la France et l'Espagne réglaient les conditions de son mariage avec M"^ de Beaujolais. Moins de trois années après, le renvoi de cette princesse était la rançon de celui de l'Infante; et dès lors naissait dans le cœur d'Elisabeth Farnèse cet ardent désir qui, durant tant d'années, fut le secret mobile de sa politique, cette idée fixe de faire entrer don Carlos dans la maison d'Autriche et cela par la plus grande porte, c'est-à-dire son union avec l'héritière désignée de l'empereur Charles VI, l'aînée des archiduchesses, Marie-Thérèse. De quels déboires la reine d'Espagne avait payé cette ambition, trop haute pour n'être pas chimérique, l'histoire des dix années écoulées depuis le premier traité de Vienne l'a montré. Mais, à défaut de l'archiduchesse aînée, la cadette restait; et c'est à elle que, sans se décourager ni se lasser, pensait Elisabeth, lorsqu'on lui faisait entendre que jamais l'Empereur ne ferait de don Carlos le maître des États autrichiens, c'est à elle qu'elle songea tout d'abord après qu'eurent été célébrées les noces de François de Lorraine et de Marie- Thérèse et que la paix parut assurée entre les belligérants de la guerre de succession de Pologne. Ce dessein secret était la véritable raison de l'empressement avec lequel elle souhaitait voir le comte de Fuenclara prendre la route de Vienne.

Mais si la France avait pu comprendre, tout en l'estimant impraticable, un mariage qui, par l'absorption de la maison d'Autriche, extraordinaire dénouement d'une lutte plus de deux fois séculaire, eût donné à la maison de Bourbon un éclat

(1) Voir tome II, liv. III, cliap. m et iv.