NOUVELLES INSTANCES DE PHILIPPE V

maître, et que celle-ci n'était rien moins que conforme au désir de Leurs Majestés Catholiques. Il n'osa pourtant pas prendre sur lui de rompre la conversation, et il envoya un courrier à Madrid pour demander de nouvelles instructions. Après tout, dans l'état d'extrême division où était la cour de Vienne, les uns tenant pour le prince de Lorraine, les autres pour le prince de Bavière ou pour don Carlos, n'était-il pas possible que l'Empereur et ses conseillers voulussent réellement gagner du temps (1)?

Le roi et la reine d'Espagne se bornèrent à renouveler l'ordre de solliciter une prompte réponse, sans cependant fixer un délai de deux ou trois semaines par exemple; Fuenclara devait s'excuser d'une telle insistance sur les risques que ne manquerait pas de faire courir à la santé physique et morale du jeune don Carlos un célibat trop prolongé; tout ce qui dans ce mariage pouvait tenter l'Empereur était remis sous ses yeux, ainsi que les inconvénients des mariages lorrain et bavarois. Si, après cet exposé, l'ambassadeur n'obtenait encore qu'une réponse évasive, il la tiendrait pour négative et déclarerait que Leurs Majestés Catholiques reprenaient leur liberté d'action (2).

Cependant Fuenclara poursuivait ses investigations et il ne tardait pas à découvrir qu'Harrach et Kœnigsegg étaient fort passionnés, « sumamente apasionados » pour le mariage bavarois. De son côté, l'Impératrice l'avertissait que le comte d'Harrach avait conseillé à l'Empereur de répondre tout de suite par une négative absolue à la demande de l'ambassadeur d'Espagne; il avait eu l'audace de lui tenir, à elle, le même propos, mais elle avait répliqué qu'il fallait encore mûrement réfléchir. Elle engageait Fuenclara à revoir Starhemberg et Bartenstein, tout à fait impartiaux, disait-elle, ainsi qu'à s'entendre avec le comte de Cerbellon, qui avait l'oreille de l'Empereur.

L'ambassadeur se remit donc en campagne. « Je sais, dit-il à Starhemberg, que l'envoyé extraordinaire de Bavière olïre

(1/ Simanras, Est., 1. 6471. Fuenclara à La Quadra, 9 mars 1737. [•2] Ihid., La Quadra à Fuenclara, 37 mars 1737.

DÉMARCHES DE FUENCLARA. 387

huit mille hommes à l'Empereur pour la guerre contre les Turcs; sans doute S. M. ne les a point acceptés; mais je n'ignore pas les instances que font auprès d'Elle certains ministres, et je ne veux parler en confiance qu'à vous et à M. Bartenstein. Sans compter la grande différence d'âge qu'il y a entre l'archiduchesse et le prince de Bavière, comment se peutil rencontrer un ministre pour conseiller à son maître un mariage qui fortifiera toutes les prétentions de la maison de Bavière à la succession de S. M. L? Oui, sans doute, elle reconnaîtra la Pragmatique, mais lorsque l'heure sera venue, on verra quel cas elle en fera. La solide garantie au contraire que celle du roi d'Espagne et du roi des Deux-Siciles ! L'archiduchesse Marieinne ne travaillera-t-elle pas à faire respecter par son mari, ir son beau-père, les droits de sa sœur aînée? S'agit-il des 'urcs? Notre alliance, avec tout ce que nous avons offert, ne raut-elle pas les huit mille hommes de la Bavière? Quant au lariage lorrain, ne faudra-t-il pas former un établissement >our le prince Charles? » Starhemberg écouta avec bienveillance, parut frappé de certaines raisons, promit de les représenter à l'Empereur, et repoussa loin de lui la responsabilité des indiscrétions qui avaient fait à peu près deviner à toute la cour le véritable objet de la mission de Fuenclara.

Bartenstein trouva de nouveaux prétextes pour échapper à tout rendez-vous, si bien qu'au bout de quelques jours l'ambassadeur d'Espagne prit son parti de rendre compte à l'Impératrice de son entretien avec Starhemberg et de ses craintes. Il lui rappela que ses ordres lui défendaient de traiter aucune autre question avant d'avoir reçu réponse à celle-là et la supplia de l'aider à déjouer les manœuvres de leurs communs adversaires.

L'Impératrice lui fit répondre qu'elle userait au mieux de tous les détails qu'il lui donnait, mais qu'elle était loin de pouvoir faire tout ce qu'elle voulait, suspecte sur cette affaire depuis qu'on avait vu son nom en toutes lettres dans une lettre interceptée à l'adresse du duc de Bournon ville; elle le conjurait