ÉCHEC DU PROJET AUTRICHIEN

cier, Leurs Majestés Catholiques laissèrent la porte ouverte à la reprise des pourparlers avec la maison d'Autriche. Vers la fii d'aoïït seulement, Elles et leur ambassadeur cédèrent à l'évidence et renoncèrent au rêve si longtemps caressé, lorsqu'Elles virent la famille impériale elle-même mettre en avant pour don Carlos un projet d'alliance matrimoniale et s'y intéresser (1).

L'Espagne avait pris toutes les précautions possibles pour cacher à la France les démarches qu'elle faisait à la cour impériale ; il n'était guère de lettre du secrétaire d'État La Quadra qui ne contînt quelque recommandation à ce sujet. Le comte de Fuenclara avait ordre d'entretenir, à Vienne, avec du Theil, les meilleurs rapports extérieurs, de paraître agir avec lui en toute ouverture et simplicité, mais de ne lui rien confier d'important, et surtout de ne jamais faire devant lui la plus petite allusion au projet de mariage. Aucune dépêche, même chiffrée, où il en fût question le moins du monde, ne devait passer par Paris. Elles prenaient la voie de Gênes, d'où elles étaient réexpédiées sous le couvert du résident espagnol ou du directeur de la poste (2). Vaines mesures! Le gouvernement de Louis XV n'en avait pas moins suivi, presque au jour le jour, la négociation du comte de Fuenclara, sinon dans le détail, du moins dans ses traits principaux.

Dès le 25 février, — l'envoyé de Philippe V était à Vienne depuis le 15, — le cardinal de Fleury disait au marquis de La Mina que si Leurs Majestés Catholiques manifestaient une joie si vive de l'expédition des passeports au comte de Fuenclara, c'était évidemment que ce personnage allait à Vienne traiter du mariage de don Carlos avec la seconde archiduchesse. L;\ Mina avait opposé une réponse évasive, disant que cette affaire ne

(1 Simancas, Esl., 1. 6471. Fuenclara à La Quadra, 4 mai, !«' et 7 juin 1737; l,a Ouadraà Furnclara, 13 cl ai juin 1737; Danvila y Collado, Rcinado de Carlos JII, t. l*', p. Kil. (i) Ihid., voir notamment la lettre de La Quadra du 27 mars 1737.

ATTITUDE DE LA FRAiNCE.

[vaudrait pas tous les soucis qu'elle causerait et qu'au surplus, |si Ton s'y engageait, le roi d'Espagne ne manquerait pas d'en ivertir son neveu. « Cette question du Cardinal, ajoutait-il, fcache la défiance; ils craignent que nous ne nous rapprochions [des Allemands; laissons- les dans le doute; l'amitié des Franjçais sera d'autant plus sûre qu'ils supposeront que nous jouis- ^sons de celle des Allemands (1). »

. Un mois plus tard, Fleury faisait une sorte de scène à l'ambassadeur d'Espagne; il se plaignait amèrement des entrevues secrètes du comte de Fuenclara avec tous les ministres de Charles VI, de ses entretiens avec l'Empereur lui-même, sans que jamais il en dît un mot au représentant de la France. La Mina s'efforçait de rasséréner le premier ministre en lui parlant de l'union et de l'utilité qu'il y aurait à faire « un pacte de famille où serait compris le roi des Deux-Siciles ». Fleury assurait que le roi de France y était tout disposé ; à bien des signes, il était facile de reconnaître que ce qu'il voulait, c'était, malgré la différence des âges, le mariage du jeune souverain avec une princesse française (2).

L'ambassadeur d'Espagne était persuadé qu'on cherchait à lire toutes ses lettres et il recourait à divers stratagèmes pour détourner et tromper la perspicacité des lecteurs du cabinet noir (3).

Autre précaution inutile, car Fleury avait une source presque aussi sûre d'information que les dépêches du marquis de La Mina : c'étaient les confidences des conseillers eux-mêmes de l'empereur Charles VL

Dans les premiers jours de mars, Schmerling avait dit au Cardinal que « le mariage du roi de Naples avec l'archiduchesse cadette était le principal objet de l'ambassade du comte de Fuenclara, mais que cette tentative serait vaine, parce que l'Empereur était très éloigné d'y consentir (4) ». De môme, à

(4) Alcala, Est., I. 413."). La Mina à La Quadra, ii février 1737.

(2) Ibid., La Mina à La Quadra, 25 mars 1737.

(3) Ihid., le même au même, 25 mars et 1" avril 1737.

(4) Amelot à Vaulgrenant, :> mars 1737.

MÉCONTENTEiMENT EN FRANCE.

Vienne, du Theil tenait ses renseignements de première main, l'Empereur en personne lui fit connaître sa réponse du 26 mars à la demande de Leurs Majestés Catholiques (1). La nouvelle fut bientôt publique à la cour de France et y produisit le plus fâcheux effet : n'était-il pas humiliant, y disait-on, d'aller mendier une femme dans une maison rivale et de se voir repousser, quand on avait, dans sa propre famille, des princesses si dignes de régner (2)? Chacun faisait grise mine à l'ambassadeur d'Espagne; la Reine le regardait d'un œil bien moins favorable; Fleury grondait très fort; il prétendait qu'on avait laissé au public le soin de lui apprendre la chose, à lui, et même à Sa Majesté, que le roi d'Espagne, en cette circonstance, avait traité comme le plus étranger, ou comme le plus petit des princes de l'Europe (3) ..Parfois, La Mina s'emportait et répondait aux plaintes de Fleury qu'en cela comme en tout, la France ne songeait qu'à traverser les desseins du roi d'Espagne. Mais, le plus souvent, il niait ou atténuait. « Si jamais, disait-il, le roi d'Espagne a pu penser à la seconde archiduchesse, c'est bien à contre-cœur et par la force des choses; les filles de France sont des enfants; l'aînée n'a pas dix ans; don Carlos est fort, robuste, âgé de près de vingt-deux ans; le prince des Asturies est sans succession; peut-on laisser longtemps encore Naples et l'Espagne elle-même privées d'un héritier en ligne directe? C'est la crise des affaires de l'Europe qui a rendu cette démarche nécessaire, si elle a réellement été faite comme on le dit (1). »

Mais, dans le secret de sa correspondance, La Mina faisait lej plus grand éloge de la fille aînée de Louis XV et demandait,! presque sans détours, que, puisque le mariage autrichien pa-l raissait rompu, ce qu'il ne considérait pas comme un malheur,; Leurs Majestés Catholiques revinssent à un mariage bourbo-| nien (4).

(i) Alcala, Est., 1. 4139. La Mina à La Quadra, 32 avril 1-37.

(i) Ihid., cf. DanvUa y Collado, Reinado de Carlos III, t. I", p. 160.

(3) Alcala, IJst., \. «39. La Mina à La Quadra, i'J avril el 6 mai 1737.

(4) Ibid., le même au môme, 2â avril; cf. Danvila, op. n't., p. i:.n IGI.

DEx\ÉGATIONS DE L'ESPAGNE.

Le premier mouvement de la cour d'Espagne avait été de ^épondre aux questions délicates du Cardinal par des dénégaions absolues : le 8 avril, La Quadra enjoignait à La Mina de lonner à Fleury l'assurance que dans les entrevues de Fuenîlara et des ministres de T Empereur, il ne se traitait autre îliose que la grosse question des allodiaux, et que, pour toutes les lignes générales de la politique, le représentant de Philippe V avait ordre de marcher d accord avec celui de Louis XV. )n ne tenait pas d'ailleurs, après tant d'essais malheureux, à |rentrer, du moins sans de très grandes précautions, dans [uelque alliance étroite ou pacte de famille avec la France (1). .ssurénient on souhaitait vivement, pour l'avenir, le mariage lu Dauphin et de l'Infante ; encore cette princesse ne sortiraitîlle pas d'Espagne avant d'avoir l'âge de se marier; mais pour lutes les raisons que connaissait La Mina, — c'étaient celleslà mêmes qu'il faisait valoir à Versailles, — il n'y avait pas à ►nger à l'union de don Carlos et de la fille aînée de Louis XV (2) . ^S'il s'agissait de don Philippe, à la bonne heure (3) î

Le P"" mai seulement, le ministère espagnol se décida à tvouer franchement à son ambassadeur à Paris les démarches lont il avait chargé Fuenclara et la réponse dilatoire qu'y avait apposée Charles VI (4). Mais la mauvaise volonté de la cour de

(1) Alcala, Est., 1. 41 ';8. La Quadra à La Mina, 8 avril 1737. « En quanto â la especie que cô V. E. al cardenal de un Iratado de iamilia, devo decir a V, E. que aunque este podria

jBombenir se haze preciso caminar con todo el cuidado y recelo que piden las cxperienias, y desenganos antécédentes. »

(2) Alcala, Est., 1. 4tri8. La Quadra à La Mina, 8 avril 1737. t pero por lo que mira l'i la del y de Napoles con una de las Prinzesas de Francia dcbe hacerse cargo V. E. que S. M. Si-

liana se halla ya en la edad de 21 anos, que su robustez y el procurar evitar los inconnientesque pueden resultar pidesele prontamente muger, que Iratado justamente dea veer quanto antes asegurada la sucession de aquel principe, que la raayor de las Prinsas de Francia tiene oy 9 ailos y que para lograr cl fin que se desea séria menesler perar :> 6 6 afios, exponiendose ademas a una resuelta igual â la que tuvô el tratado de sefiora infanta D» Mariana vitoria oy Prinzesa de Brasil con el Rey de Francia, por vas razones no considéra S. M. combeniente que V. E. toque esta cuerda y en caso que r ese Ministerio se hable a V. E. en la materia se valdra V. E. de las razones exposadas... reviniendo â V. E. que deve siempre procurar (lue sea por esa corte que se propongan s materias. »

(3) Alcala, Est., 1. 4158. La Quadra à La Mina, l" mai 1737.

(4) Alcala, Est., 1. 4i:;8. La Quadra à La Mina, 1*"^ mai 1737. « Con este motivo y con acjuella réserva que pide el asunto, dire à V. E. que uno de los encargos que Uebo à la Corte de Viena el Conde de Fuenclara fué elde solicitar la segunda Arcliiduquesa para cl