AUTRES PROJETS DE MARIAGE

comme toutes les cours de l'Europe connaissaient le vif désir qu'avait le roi des Deux-Siciles de contracter mariage au plus tôt, projets et propositions se formaient un peu partout : « Nous ne manquerons pas de femme, » disait le jeune prince avec satisfaction, et la Reine, sa mère, répétait le propos avec sa brutalité ordinaire : mais, avec la femme, elle voulait la dot, ainsi qu'elle l'avait tant de fois déclaré à l'ambassadeur de France. Toutes sortes de considérations politiques venaient entraver les espérances successives auxquelles son fils se laissait aller. Impossible d'ailleurs d'imaginer un enfant plus soumis; de son père et de sa mère, écrivait-il sans cesse, il accepterait tout, les yeux fermés. Sa correspondance est, si l'on peut dire, un vrai panorama des princesses européennes; bien peu sont oubliées, mais trois surtout fixèrent d'abord son attention : une Anglaise, une Prussienne, une Lorraine.

C'est vers l'Anglaise qu'en premier lieu don Carlos parut incliner, comme en témoigne une de ses lettres, datée du 26 février 1737; à condition, bien entendu, qu'elle se fit catholique; mais bientôt diverses considérations et surtout, semble-t-il, une question de santé, écartèrent ce choix.

De la princesse de Lorraine, Anne-Charlotte, on avait déjà parlé à Trivino; Stainville la proposa ouvertement à La Mina, au commencement de mai 1737 ; l'idée qu'en cas de guerre cette princesse empêcherait son mari de dépouiller son frère de la Toscane, — cette Toscane qui restait le point de mire des ambitions d'Elisabeth Farnèse, — amena une assez prompte rupture des pourparlers officieux.

La fille de Frédéric-Guillaume retint plus longtemps la chance ; dès le commencement de mars, don Carlos en entretient ses parents (1); il fait remarquer qu'une telle alliance vaudra à l'Espagne un grand parti dans l'Empire, ce qui ne laissera pas que d'être fort utile à la mort de Charles VI (2); Fuenclara prend les informations nécessaires, tout en évitant de s'engager

(1) Alcala, £«^,l. 27:;5. I)<mi Ci.rl.i. ,, srs piM-fUts,:; nnus I7:n. (3) Jbid., le même aux munies, i» uvril I7;{7.