PHILIPPE V VEUT ÊTRE MAITRE

Par bonheur pour elle, un autre sentiment, tout opposé, renaplissait alors l'âme de Philippe V; il aimait beaucoup moins son fils Ferdinand qu'il n'avait aimé Louis; il le savait entouré de mécontents, mal disposé pour les projets de la Reine en Italie; il craignait fort le gouvernement que ne manquerait pas d'établir le prince des Asturies et préférait ne pas s'exposer à en devenir le premier sujet (1). D'ailleurs, jamais il n'avait été si jaloux de son autorité, si préoccupé de faire sentir — et de la façon la plus puérile — qu'il était le maître. Levait-on l'ancre de sa galère un peu trop tôt lorsqu'il revint à Séville, il la faisait rejeter, puis relever une minute après, en disant qu'il était le maître. Ce mot, il l'avait sans cesse à la bouche, devant sa femme et ses ministres. Travaillait-il avec Patino qui lui présentait des pièces à signer, il croyait que le ministre avait du penchant pour faire signer les premières celles qui étaient dessus, il les mettait dessous et réciproquement. Lui parler souvent des mêmes affaires, le ramener à la question quand il se perdait en toutes sortes de digressions, ou s'amusait à dessiner au lieu d'écouter, était un sûr moyen de lui donner des soupçons et de l'écarter du point où on voulait l'amener. D'ailleurs, comme toutes les volontés despotiques et faibles, il s'imaginait que tout ce qu'il souhaitait pouvait et devait s'exécuter à l'instant (2).

Ainsi disposé, moyennant quelques précautions, il accepta sans trop de peine ce qu'on lui dit de l'abdication de Victor- Amédée; il consentit à n'y voir que l'effet d'un désir déréglé de déclarer un mariage peu convenable (3), et la résolution déraisonnable d'une tête affaiblie (4). Ce qui advint, l'année suivante, au roi de Sardaigne dut lui faire ouvrir des yeux encore plus grands sur les dangers que peut courir un prince qui abdique en faveur de son fils, sans sortir de son État.

(1) A. É. Esp., t. 372. Hulin à Chauvelin, octobre 1730.

(2) Ibid., fo 197. Hulin à Chauvelin, 17 novembre 1730.

(3) Victor-Amédée avait déclaré son mariage avec la comtesse de Saint-Sébastien.

(4) Mémoires de Villars, t. V, p. 280.