PROJET ROMPU PROVISOIREMENT

Fleury lui en donna lecture ; on reculait après s'être avancé. Très embarrassé, très soucieux, l'ambassadeur rendit compte aussitôt à son gouvernement en termes choisis, mesurés, convenables, qui pouvaient passer sous les yeux même du ministère français (1) ; mais il accompagna ce premier rapport d'une lettre chiffrée des plus secrètes, où il donnait de curieux éclaircissements sur les causes de ce petit coup de théâtre (2). N'^ allait-il pas de sa fortune politique de dégager sa propre re i ponsabilité, d'autant que Fleury avait eu la précaution de re jeter sur lui l'idée du présent de Louis à Marie-Thérèse (3)* Aussi jurait-t-il sur l'Évangile que tout s'était passé comme ij l'avait dit et qu'il n'avait point fait un pas qui ne fût autorisé|

Après s'être personnellement mis à couvert, le premier ad de La Mina fut de rassurer ses maîtres sur le fond même d^ l'affaire qui leur tenait si justement au cœur. Pour lui, — etiln( se trompait pas, — les mariages n'étaient nullement rompusj il s'agissait uniquement d'un délai motivé par une circonstam fortuite, par une bagatelle, « qui avait fait impression sur l'ii térieur d'un saint vieillard, — c'est l'expression qu'il affectionne, — déjà presque en enfance, qui, dans une même conversation, tantôt pleure, tantôt s'agite et s'inquiète, tantôt se rassérèn( et change de sentiment au fur et à mesure qu'on lui parle

Cet accident tout fortuit, c'était, s'il faut en croire l'ambas-l sadeur, l'arrivée dans la journée du 12 octobre de l'ordinaire d< Madrid. Le Cardinal avait mandé La Mina vers le soir et li avait donné à lire la lettre où Vaulgrenant racontait si agréabU ment la remise du tableau à l'Infante Marie-Thérèse. « Il y beaucoup de publicité dans tout cela, avait fait observer Fleui toute votre cour sait la chose ; les gazettes en vont bientôt parlai cela fera du bruit dans le monde. »

Encore qu'il ne jugeât pas la conséquence si fâcheuse. Mina, sachant combien Fleury tenait à ménager l'Empereur e\

(l) Alcala, L's^, I. 408.S. La Mina à La Quadra, 19 octobre l-.n.

{i)Ibid., La Mina à La Quadra, lî» octobre 1737.

(S) A. É. Eaj}., l. 4*1, f 302. Fleury à Vaulgrenaui, Vo ucicbre