AFFAIRE DU SIEUR CORNET

nourrice et cinquante mille aux secrétaires de la junte dj commerce; le négociateur se réservait modestement à lui même cinquante mille livres. Qu'avait répondu Fleury à pareilles offres? On ne le sait. Toujours est-il qu'il prétendit les avoir rejetées. Néanmoins un député du commerce, nommé Salerne, en eut connaissance et les transmit, avec une lettre de Cornet, au comte de Maurepas. Celui-ci n'osa rien prendre sur lui, en référa à Amelot qui, à son tour, envoya au comte de Vaulgrenant la lettre de Cornet et le chargea d'éclaircir cette mystérieuse affaire; Vaulgrenant répondit, au bout de peu de jours, qu'elle lui paraissait forgée de toutes pièces (1).

C'était peut-être s'avancer beaucoup, car peu de temps après, on apprenait avec étonnement, d'abord que la pragmatique était levée; puis que Cornet, qui n'avait pas reçu l'argent espéré, se fâchait et jurait de se venger; de fait, il rédigeait des circulaires pour ameuter tous les fabricants de soie des villes d'Espagne, ainsi que leurs ouvriers, et faire rétablir la pragmatique; se croyant sûr du succès, il cherchait déjà à faire venir de Lyon des ouvriers habiles qui installassent avec lui dans la péninsule des manufactures d'étoffes et de galons d'or et d'argent (2).

Champeaux n'avait pas tardé à avoir vent de toute cette affaire; il avait fait venir Cornet chez lui; et Cornet lui avait montré une lettre originale du prévôt des marchands, Perrichon, qui l'autorisait, au nom du cardinal de Fleury, à promettre de la part du Roi les sommes dont il avait été question; il avait fait voir ensuite les circulaires déjà toutes prêtes à adresser aux fabricants espagnols ainsi que la minute de la représentation qui devait être présentée au roi d'Espagne, et qu'avaient révisée Torrenueva et Scotti, outrés, disait-il, d'un manque de parole qui les avait frustrés d'une somme importante.

(1) A.É. Esp., t. 443. Salerne, député du commerce, à Monseigneur (?), 30 octobre 1737; Amelot à Vaulgrenant, 2(> novembre; Vaulgrenant à Amelot, i» décembre 1737; Alcala. fv.</-,