CONFLIT ENTRE ESPAGNOLS ET ANGLAIS

et le comte de Santisteban qui fussent revêtus des deux ordres. Le comte de La Marck ne devait pas manquer d'observer de (juelle manière ils les portaient et d'en informer le roi de France (1).

Toutes les prétentions de l'Espagne, grandes ou petites, allaient au surplus se trouver subordonnées au règlement d'une dernière question, la plus grave de toutes celles qui fussent posées au moment où le comte de Rottembourg se rendait en Espagne : celle de la paix ou de la guerre avec l'Angleterre.

La dispute entre les deux pays prenait sa source dans la jalousie persistante de l'Espagne relativement au commerce • rAmérique et dans les entreprises des Anglais pour étendre partout leur trafic soit légal, soit de contrebande, « sans s'embarrasser aucunement de l'esprit, des vues, des sentiments ni des droits du gouvernement espagnol (2) ». La louable activité qu'avait déployée Patine pour développer le commerce national la marine et les manufactures, avec exclusion des étrangers avait porté beaucoup d'ombrage à l'Angleterre.

Malgré les nombreux arrangements qui, depuis 1713, lui a\-aient assuré d'importants privilèges, le commerce anglais àxec l'Amérique espagnole avait toujours été accompagné de vexations plus ou moins rigoureuses, visites, prises, confiscations.

Les progrès graduels des planteurs anglais sur les côtes du i^olfe du Mexique, le commerce interlope fait par leurs établissements, les prétentions opposées des deux couronnes sur les limites de la Caroline et de la Floride, avaient fourni de nouveaux motifs à la mésintelligence.

Cependant l'Espagne craignait trop la supériorité maritime

(1) Recueil des Instructions, etc., t. XII bis, p. 19.%-2I3,

(2) Coxe, L'Espagne sous les rois de la maison de Bourbon, t. III, p. 394.