ESPAGNOLS ET ANGLAIS

de l'Angleterre pour vouloir en venir à une rupture ouverte. Elle croyait qu'avec de perpétuelles tracasseries, exercées au nom du droit de visite et du droit de souveraineté, elle empêcherait le mal de s'étendre trop loin. Elle tolérait de la part de ses agents des prises illégales, parfois des brutalités inexcusables contre les équipages anglais, quitte à restituer de temps à autre telle cargaison, ou à punir tel employé notoirement dans son tort.

De son côté, le ministre anglais Robert Walpole souhaitait maintenir la paix. Il savait bien que les négociants anglais abusaient de l'indulgence dont ils jouissaient, soit en vertu do la coutume, soit en vertu des traités ; et il estimait que, somme toute, la guerre leur serait plus nuisible qu'avantageuse. Au surplus, il connaissait l'extrême fierté des Espagnols et de Philippe V et ne voulait pas la provoquer par des réclamations trop hautaines : tel était l'esprit qui dictait, à la cour d'Espagne, la conduite toujours modérée de Keene, le représentant de Georges II. Mais Walpole était de jour en jour plus contrarié dans ses vues pacifiques par la violence de la nation qu'excitait sans cesse une puissante opposition, et même par l'action efficace de plusieurs de ses collègues. C'est ainsi que le duc <lo Newcastle, ministre des affaires étrangères, multipliait los représentations et éloignait tout espoir de conciliation par des demandes impérieuses d'une prompte satisfaction; enfin il rédigea un mémoire où toutes ces représentations et ces demandes étaient récapitulées et exprimées d'une façon fort désagréable et il l'adressa au gouvernement espagnol. Il déclara même à Geraldino, qui représentait Philippe V à Londres, que le roi d'Angleterre avait pris la résolution d'accord< r des h^ttros de représailles à tous ceux de ses sujets sur qui les Espagnols avaient fait des prises.

L'Espagne répondit en faisant îU'mer plusieurs \ aisseaux de guerre dans la Méditerranée. Cependant L. M. C. continuèrent à témoigner beaucoup de polit» --c ;i Keene. Elles se plaignirent, sans y mettre d'amertume, de la promptitude avee laqueJ