L'ESPAGNE COMPTE SUR LA FRANCE

l'Angleterre avait pris cette résolution. Keene répliqua avec le même calme, mais non sans quelque exagération, que, depuis seize ans qu'il était en Espagne, il avait vu beaucoup de restitutions promises et pas une effectuée. Dès le mois d'avril 1738, la situation était fort tendue entre les deux puissances, et le comte de Vaulgrenant annonçait à Amelot que l'Espagne allait chercher à mêler la France à l'affaire (1).

Elle y songeait bien en effet et, dès l'abord, plusieurs de ses hommes d'État s'étaient tournés vers les mesures extrêmes, comme par exemple une tentative en faveur de Jacques III. Mais ils craignaient que le Cardinal ne voulût pas, malgré l'intérêt de la religion, s'engager sur ce terrain trop scabreux; ils se demandaient si la France n'exigerait pas, pour prix de son concours, les privilèges commerciaux jusque-là concédés aux Anglais, ce qui serait aussi ruineux pour l'Espagne; ils espéraient cependant que Louis XV les appuierait au moins dans leurs efforts pour reconquérir Gibraltar et Minorque (2).

La faiblesse de Fleury et le désir extrême qu'il devait avoir de conserver la paix, après l'avoir si péniblement rétablie, n'étaient pas non plus sans leur causer de grands soucis ; d'autant u'ils savaient que les Anglais escomptaient ces sentiments robables (3).

Pourtant, sur les inquiétantes nouvelles envoyées par Géraldine, qui tenait d'ailleurs à être fixé pour sa gouverne sur les intentions positives du Cardinal, La Mina se décida à l'aller trouver vers le milieu d'avril et à lui donner lecture intégrale de ce qu'il avait reçu d'Angleterre. Puis il exprima l'espérance « infaillible » que Philippe V mettait en l'alliance de son neveu.

La réponse de Fleury fut ce qu'on attendait : Waldgrave n'était pas arrivé; rien ne pressait; il fallait voir venir les événements. Amelot se montra un peu plus encourageant; mais

(1) A. É. Esp., t. 447, f" 289. Vaulgrenant à Amelot, 14 avril 1738.

(2) Alcala, Est., 1. 4133. La Mina à La Quadra, 24 mars et 7 avril 1738.

(3) Ibid., 1. 4133. La Mina à La Quadra, 14 avril et 12 mai 1738.