FLEURY ET CHAUVELIN

de Villars, de fondre, par le mariage de don Carlos et de Marie- Thérèse, la maison d'Autriche avec celle de Bourbon? A tout le moins, s'il demeurait par trop peu vraisemblable que Charles VI acceptât cette fm pour sa maison, des mariages, moins féconds en conséquences politiques décisives, ne pouvaient-ils procurer un rapprochement immédiat et préparer l'avenir?

Heureux si Fleury, à l'intelligence des besoins vrais de la France, de l'Europe et de la Chrétienté, avait su joindre la force dans la décision, la fermeté dans l'exécution. Mais, force et fermeté, avec ce vieillard, il n'y fallait plus compter; des entêtements aveugles, peut-être; le plus ordinairement, une prudence tournée en timidité, de petites et mesquines habiletés là où il eût fallu de vigoureuses résolutions; et, comme conséquences, les plus belles occasions perdues et de fâcheuses traditions qui pèseront jusqu'à la fm sur l'esprit et sur le gouvernement de Louis XV.

Chauvelin, lui, avait le courage et la décision ; la largeur et la justesse des vues lui manquaient; bien qu'il eût l'esprit moins radicalement faux que le marquis d'Argenson, il conçut le premier et chercha à faire prévaloir, dans la politique extérieure, les idées chimériques et dangereuses auxquelles le funeste ami de Charles-Emmanuel et de Frédéric II devait, quelques années plus tard, sacrifier inconsciemment les véritables intérêts de la France. Néanmoins, livré à lui-même, il est probable que Chauvelin eût tiré plus d'avantages de la lutte contre la maison d'Autriche, car il l'eût poussée à fond. Si, par ses vues personnelles, il porta l'obscurité dans l'intelligence du premier ministre, celui-ci en revanche paralysa la forte volonté de son agent : loin de se compléter, sauf en quelques circonstances, ils se nuisirent plutôt l'un à l'autre. Dirigée par Fleury et par Chauvelin, la politique française ne sut d'elle-même s'arrêter ni à Talliance, ni au démembrement de la maison d'Autriche; elle fut déplorablement faible, et, loin de conduire les événements, elle les subit.

Le gouvernement espagnol savait beaucoup mieux ce qu'il