ORDRES DE SAINT-JANVIER ET DU SAINT-ESPRIT

en faire autant pour celui de Saint- Janvier ; et, en tout cas, il était facile de demander une dispense au Pape, ainsi que le faisait le roi d'Espagne quand il donnait la Toison d'Or, qui était de soi incompatible avec tout autre ordre (1).

La prochaine réception dans Tordre du Saint-Esprit du marquis de La Mina rendait en effet la solution urgente. Les commandeurs et les chevaliers de cet ordre avaient représenté au cardinal de Fleury « qu'ils verraient avec beaucoup de peine cet ambassadeur mettre le cordon de Saint- Janvier au-dessus de celui du Saint-Esprit; l'honneur de cet ordre devait être aussi cher à Leurs Majestés Catholiques qu'au roi même leur neveu; il était le plus ancien; celui de Saint-Janvier ne faisait que d'être institué; ceux qui avaient porté en France le cordon de la Jarretière l'avaient toujours porté, aussi bien que la plaque d'argent, au-dessous de celle du Saint-Esprit; tous les Français regardaient le roi d'Espagne comme fils de France, et intéressé à maintenir la gloire de la nation ; l'ordre du Saint- Esprit était celui de son auguste maison et Sa Majesté l'avait porté presque en naissant ; si son ambassadeur le portait sous les yeux du roi son neveu au-dessous de celui de Saint-Janvier, on aurait lieu de croire qu'Elle ne conservait pas pour son sang la même considération et la même affection qu'elle avait toujours marquées ».

c< Je me suis contenté de répondre, ajoutait le Cardinal en rendant compte de cet incident au roi Philippe V, qu'on ne pouvait douter que Votre Majesté n'eût encore les mêmes sentiments et qu'on pouvait être assuré qu'Elle en donnerait des preuves dans toutes les occasions; qu'ils devaient être en repos et s'en remettre entièrement à Votre Majesté. »

C'était en effet au roi d'Espagne lui-même qu'habilement le Cardinal laissait le soin de décider : « Personne au monde sans exception ne sait que j'aie Thonneur de lui en écrire, et le Roi y nommera après-demain, jour de la Pentecôte, Monsieur

(1) A. É. E«p., t. Vi-2, f" Mi. La Marck à Amelot, «7 avril 1739.

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le marquis La Mina chevalier de l'ordre du Saint-Esprit. J'ai dit à M. l'abbé de Pomponne, chancelier, qui porte la parole dans le Chapitre, de n'y rien ajouter et de rapporter simplement la grfict' que Sa Majesté faisait à cet ambassadeur. Ce que \'otre Majesté réglera sera censé venir d'Elle seule et de son propre mouvement (1). »

Philippe V et Elisabeth, en leur nom et au nom du roi leur fils, cédèrent de fort bonne grâce et firent part de leur décision au premier ministre de Louis XV par deux lettres très gracieuses (2) . Le ruban du Saint-Esprit devait se porter sur l'habit et celui de Saint- Janvier entre l'habit et la veste, en plaçant aussi la broderie de l'ordre de Saint-Janvier au-dessous de celle du Saint-Esprit. Louis XV à son tour se déclara satisfait et ne parla plus d'incompatibilité; on put enfin procéder à la réception des chevaliers de Saint-Janvier.

Peu de temps auparavant, l'acceptation de la Toison d'Or offerte au roi de France et au Dauphin par Philippe V avait causé à ce prince un plaisir très sensible. II avait dit à La Marck qu'il était charmé de voir les ordres des deux royaumes portés réciproquement par les deux rois et par les premiers princes de leur sang. Leurs Majestés Catholiques avaient pensé, d'accord avec Louis XV, que, pour prendre le collier, il suffisait au roi de France de recevoir la lettre du roi d'Espagne. A l'égard du Dauphin, Philippe V laissa son neveu maître d'en user comme il le jugerait à propos, soit en lui faisant porter sans autre cérémonie le collier, soit en le faisant recevoir suivant ce qui s'était pratiqué pour le duc de Berry (4) .

Vers la fin de janvier 1740, fut arrêtée, entre Amelot et La Mina, la formule du serment que dorénavant les Dauphins et les princes du sang de France, les princes des Asturies, la famille royale et les princes du sang d'Espagne prêteraient lorsqu'ils

(1) Alcala. Est.. 1. 4154. Fleury à Philippe V, 15 mai 1739.

(2) Ibid., le roi el la reine d'Espagne à Fleury, 3i mai 1739,

(3) Ibid., Villarias à La Mina, 31 mai 1739; et A. É. Esp., t. 'i-'iS, f" !Ki. Amelot à La Marrli, 15 juin 173!>.

(4) A. É. Esp., t. Vr2. f' 195. La Marck à Amelot, 9 mars 1739.