LA TOISON D'OR

seraient reçus dans les ordres de la Toison d'Or et du Saint- Esprit. Elle sauvegardait, avec les droits du chef de Tordre, ceux de chaque souverain (1).

Le comte de La Marck, lui aussi, avait été reçu, le 13 juin 1730, chevalier de la Toison d'Or; et la cérémonie avait encore soulevé un grave problème d'étiquette. S. M. C. avait réglé que tous les princes de la Maison roysle, ainsi que les chevaliers de rOrdre qui se trouveraient à la cour et à Madrid, prendraient part à la cérémonie qui se ferait dans son appartement. La Reine, la princesse des Asturies et les deux Infantes y assistèrent elles-mêmes, mais incognito, debout derrière le fauteuil du Roi. Le cérémonial exigeait que le nouveau chevalier baisât la main du Roi et des Infants. Or, dans toute cérémonie appelée ôesamanos l'ambassadeur de France, non seulement ne baisait la main ni des Infants, ni des Infantes, mais pas même celle du Roi et de la Reine. Le comte de La Marck, dans sa yvception, baisa la main du Roi, « que dans ce moment il regarda comme chef de l'Ordre auquel il avait l'honneur d'être associé et non comme roi d'Espagne » ; puis, se retrouvant ambassadeur de France, il ne baisa pas la main des Infants. Cette distinction subtile ne fut pas du goût d'Amelot, qui, par retour du courrier, fit savoir au comte de La Marck « qu'il craignait que ce qu'il avait fait, en baisant en cette circonstance la main du roi d'Espagne, ne tirât à conséquence (2) » !

L'année 1739 devait être particulièrement féconde en incidents de ce genre. On pourrait suivre, à travers toute la correspondance diplomatique de cette année, la trace d'une longue et fastidieuse discussion sur le traitement que le prince des

{\) u Je jure et voue à Diou, sur ma foy et lionncur, que je vivrai et mourrai en la !oy et religion catlioliijue sans jamais me (lci)artir <ie l'union de notre mère sainte Ki,iise, apostoli(|ue et romaine, que j'aiderai de tout mon pouvoir à défendre et soutenir les droits du souverain de l'Ordre, au préjudice duquel je ne permettrai jamais, en tant qu'à moi sera, qu'il soit rien innové ou attenté, promettant d'observer religieusement tous le» statuts et ordonnances d'ieeluj en tout ee qui ne sera point contraire au devoir et service dont je suis tenu envers le Roi mon souverain seigneur, à nui naissance cl ;ui rang que J'ai l'honneur de tenir près de S. M. »

(i) Amclot au comte de La Marck, *» juin 1739.