PHILIPPE V ET LE DUC D'ORLÉANS

provoquer quelque scandale, et n'était pas d'ailleurs sans inconvénients politiques; mal satisfait d'un expédient qui ne résolvait rien à fond, il souhaitait « faire cesser la disgrâce où le roi d'Espagne tenait le duc d'Orléans » et il écrivait de sa main au comte de La Marck d'y travailler. « Ce prince, disait-il, était fort peiné des sentiments de Philippe V à son endroit, d'autant que les choses étaient poussées au point que l'ambassadeur d'Espagne avait ordre de ne le pas voir; nul pourtant n'était plus pieux, ni plus droit, que le fils du Régent; serait-il seul excepté des bontés de Leurs Majestés? Le Roi même en était très chagrin (1). »

Si Philippe V consentait, au moins officieusement, à faire représenter son fils par le duc d'Orléans, Louis XV en serait personnellement fort aise ; sinon, il ne passerait pas outre aux répugnances du roi son oncle; mais, au lieu de substituer au duc d'Orléans le duc de Bourbon, ce qui serait trop criant, il désignerait le prince de Conti (2).

La Marck alla trouver Leurs Majestés Catholiques. Elles manifestèrent d'abord « un terrible éloignement pour toute la maison d'Orléans » ; elles finirent cependant par dire que, si le roi de France en exprimait le désir, Elles écouteraient « la justification du prince (3) ». La Quadra écrivait de son côté à La Mina que « si L. M. C. avaient grandement à se plaindre de la duchesse d'Orléans et de la reine sa fille. Elles n'avaient pas de grief personnel contre le duc d'Orléans; et que, quand Elles en auraient. Elles consentiraient à l'oublier dans la circonstance pour complaire à leur neveu (4) ».

Lorsque ces lettres arrivèrent à Paris, le duc d'Orléans était en retraite à Sainte-Geneviève pour la semaine sainte. Fleury ne pouvait pas le voir avant huit jours; il répondit que le prince ferait tout pour mériter les bontés de L. M. C. et que d'ailleurs il n'avait jamais approuvé la conduite de hi duchesse sa

(I) A. K. Esp., t. 45i, f" n7. Fleury à La Marck, i mars 1730.

(S) Ihid., Amelot à La Marck, 16 mars 173!).

(3) Ihifl., 1" 240. La Marck à Fleury, 16 mars 1739.

(t) Alcala, tJsl., l. MU%. La Quadra à La Mina, 17 mars 1739.