MAISON DE MADAME-INFANTE

La réconciliation officielle du roi d'Espagne et de la maison d'Orléans accomplie, il avait fallu régler successivement les divers préliminaires du mariage. Au mois de mars, on s'était occupé de constituer la maison de Madame. On Tavail réglée sur le même pied que celle du prince et de la princesse des Asturies, à la seule différence d'un grand écuyer et d'une dame d'honneur en moins.

La marquise de Lède avait été désignée comme camareramayot\ « Impossible de faire un meilleur choix, écrit le peu indulgent Champeaux ; c'est une femme de talent, au fait de la cour et du génie espagnol. » Il ne lui reconnaît d'autre défaut qu'un esprit trop critique et un penchant à la raillerie, contre lequel Madame fera bien de se mettre un peu en garde (1). « C'est une méchante bête, » dit de la même personne le marquis d'Argenson qui décerne volontiers cette épithète, dont la seconde partie lui avait été, bien à tort, appliquée à luimême (2). Quelques années plus tard, de mauvaises langues devaient accuser la marquise de Lède d'avoir empoisonné M. de Maulevrier, ministre plénipotentiaire de Louis XV près de l'Infant don Philippe, devenu duc de Parme, parce que ce diplomate avait dénoncé ses dilapidations. La marquise de Lède paraît avoir été une femme intelligente, ambitieuse, cupide, « très politique et assez haute », suivant l'expression de M"*" de Pompadour, capable par conséquent de faire passablement souffrir la jeune pi'incesse, de qui elle devait, en quelque façon, diriger la vie (3).

Les dames d'honneur de Madame furent la comtesso de Fuenclara, fille de l'ambassadeur Castelar, pleine d'espiil et

(i) A. É. Ksp., t. 431, f «iâ. Idée de la cour 'rUs/^a,/,,,- r>i 1738. (i) Cité par Bcauriez, Une fille de France, j>. 17. (3) Bcauriez, Une fille de France, p. 17.

LES DEMOISELLES STALPART. 501

au cœur français ; la comtesse de Sève, Flamande mariée à un Français, très aimée de L. M. C. qui la voyaient souvent; M""" de Saint-Juste, Française de médiocre réputation, protégée par le marquis Scotti. Le majordome-mayor fut le duc de Solferino, personnage fort distrait qui s'occupait volontiers d'astronomie (1).

Fleury aurait vivement désiré que l'on profitât de Torganisation de la maison de Madame, ou encore du passage de cette princesse en Espagne, pour faire un sort à Tune au moins des demoiselles Stalpart, filles de ce négociant français qui, après avoir fait une grande fortune , s'était ruiné au service du roi d'Espagne (2).

Stalpart était mort, laissant pour tout bien à ses filles les sommes considérables qui lui étaient dues par le trésor espaixnol et dont il n'avait pu obtenir le remboursement. Elisabeth Farnèsc avait souvent promis à la veuve de Stalpart de protéger ses enfants; mais la pauvre femme était morte, elle aussi, avant que rien lui eût été rendu. Les deux orphelines avaient été placées à la Visitation d'Angers où elles excitaient la compassion par l'extrême misère où elles étaient réduites, n'ayant ni secours, ni protection, si ce n'est en Espagne quelques vieux amis de leur père. Fleury avait pensé que l'aînée de ces deux jeunes filles, âgée de quinze ans, polie, bien faite, spirituelle, de caractère espagnol, pourrait passer en Espagne à la suite de Madame et se trouver ainsi à portée de se jeter aux pieds du Roi, qui, en considération de ce qu'il devait au père, consentirait peut-être à assurer le pain des deux enfants (3).

Leurs Majestés Catholiques ne paraissent malheureusement pas s'être laissé toucher par une situation aussi intéressante.

Le 12 mai 1739, fut signé le contrat de mariage. La dot était de trois cent mille écus d'or, équivalant à 16 millions 725 mille

(1) Idée de la cour en 4737, pour l'instruction de Madame, par Cliampeaux.

(2) Voir tome III, chap. i", p. 28-29.

(.i) A. É. Esp., t. 456, f" 317. Note communiquée par Amclot à I^ Marcli, 13 juillet 1739.