RESTRICTIONS FAITES PAR AMELOT

la guerre; ce n'était pas la raison de la guerre; la raison mise en avant avait été la question de la navigation aux Indes occidentales; jusqu'où, sur ce point, l'Espagne entendait-elle porter ses droits'^ La France avait besoin de le savoir, car elle ne pourrait soutenir des prétentions outrées qui lui seraient préjudiciables à elle-même. D'ailleurs, en ce cas, la Hollande suivrait certainement l'Angleterre. Il n'était pas moins nécessaire que le roi d'Espagne fît savoir ses intentions à l'égard du Portugal. Acceptait-il la neutralité de cette couronne aux conditions qui lui avaient été expliquées? Quant à la neutralité du roi des Deux- Siciles, elle ne pouvait plus subsister, dès que la France se serait déclarée; ses ports deviendraient l'asile des vaisseaux anglais. Louis XV enfin prétendait être instruit des forces dont pouvait disposer l'Espagne, en vaisseaux et en hommes (1).

Sur le premier de ces quatre points, la réponse de FEspagne parut satisfaisante : un long mémoire, envoyé par le comte de La Marck le 19 mai, montra que cette puissance n'entendait nullement imposer de nouvelles restrictions à la navigation et au commerce d'Amérique; une lettre de Villarias au marquis de San-Gil caractérisa très nettement la conduite que Philippe V comptait suivre à l'égard des États-Généraux et ne laissa place à aucune plainte fondée de leur part; aussi Van der Meer prit sur lui de promettre la neutralité de la Hollande, promesse, il est vrai, qui excita des clameurs dans le parti anglais et stathoudérien, de sorte que les esprits demeurèrent fort échauffés et fort divisés (2).

Pour le Portugal, les choses ne marchèrent pas aussi bien. Le comte de La Marck représentait pourtant à L. M. C. quel embarras ce serait pour Elles que la libre entrée des vaisseaux anglais dans les ports de Jean V. N'était-ce pas par contre-coup une partie considérable de la flotte espagnole immobilisée, paralysée? Le Portugal mécontent ne pouvait-il en outre favoriser

(1) A. É. Ks))., t. 4'i8, f" 4(»0. Mémoire sur l'alliance avec l'Espagne, î) avril 1740. (-2) Ihid., t. vs, f" «01 ; et t. 4(il, 1» 209. Amclol à La Marck, â8 juin et 15 juillet 1710. Relation du comte de La Marck, p. 231-â3i.