ESCADRES FRANÇAISES EN AMÉRIQUE

Fleur}', à l'oreille parce qu'il y avait du monde : « Votre Éminence est la première à abhorrer le café des colonies françaises ; Elle ne prend que de celui du Levant; et Elle voudrait nous vendre son café français î »

Campo-Florido croyait encore — c'était le 25 août — que Fleury ne se déciderait pas à se prononcer contre les Anglais ou que tout au moins il traînerait les choses de manière à laisser passer cette année le temps de la campagne (1).

L'ambassadeur de Philippe V se trompait, car, au moment où il émettait ce pronostic, il y avait déjà dix jours que, par une lettre personnelle et secrète, Fleury avait averti L. M. C. de la grande résolution à laquelle le roi de France venait de s'arrêter. A la vue de ce que préparait l'Angleterre contre les places (le rAiiiérique, il avait, sans attendre la décision de L. M. C. sur les traités de commerce et d'alliance, — car il s'agissait (Tagir et non de négocier, — pris le parti d'envoyer deux escadres aux Antilles, dix-huit vaisseaux de Brest et douze (le Toulon, sous les ordres d'Antin et de La Roche-Allard ; dixneuf de ces vaisseaux resteraient en Amérique. Déclaration serait faite au roi Georges II qu'on voulait s'opposer à une attaque injuste des Indes occidentales, mais non lui faire directement la guerre, ni menacer ses États d'Europe (2).

Cette lettre combla de joie le roi et la reine d'Espagne qui ne perdirent pas un instant pour exprimer leur reconnaissance à celui qui ne les avait guère accoutumés à des services si spontanés (3).

Un tel empressement cachait pourtant de la part du premier ministre de Louis XV une arrière-pensée : faut-il en être surpris?

Dès les derniers jours d'août, Amelot déclarait n'avoir rien de positif à dire sur les traites d'alliance et de commerce (4);

(1) Alcala, Esp., I. 4081. Campo-Florido à villarias, 23 août 1740.

(2; A. È. Esp., t. mi, f" 274. Fleury à Leurs Majestés Catholiques, la août 1740.

(3) Ibid., f" 349 et 3oi ; et Alcala, EsL, 1. 4067. Le roi et la reine d'Espagne à Fleury, 27 août I7:i0.

(4) Ibid., t. 464, f" 104. Amelot à La Marck, 30 août 1740. « Je ne puis vous répondre encore rien de positif sur ce qui concerne les traités d'alliance et de commerce. Ce retardement ne doit pas mettre S. M. C. en méOance des bonnes intentions du Uoi son m.-