LA FRANCE RENONCE A TRAITER

la semaine suivante, Fleury spécifiait nettement devant Campo- Florido, qu'il ne s'agissait pas pour la France de déclarer la guerre aux Anglais, mais uniquement de soutenir Feffort des Espagnols aux Indes; il montrait une très grande peur de la guerre générale, des dispositions de l'Empereur, de la Hollande, voire même du roi de Sardaigne ; rassurer l'Europe devenait son principal objectif (1). Tout cela n'avait d'autre but que de préparer l'importante et délicate communication qu'il chargea Amelot de transmettre au comte de La Marck et qu'il fit luimême à L. M. C. par une lettre autographe, le 11 septembre 1740 : ces deux traités d'alliance et de commerce, poursuivis depuis deux ans avec tant de peines et de vicissitudes, on y renonçait provisoirement ; la conclusion et la signature en étaient remises au temps où « se serait refroidie la chaleur qu'allait mettre dans tous les esprits l'appréhension des vues ambitieuses de la maison de Bourbon (2) » !

Poussé par l'opinion publique, reconnaissant aussi que les intérêts coloniaux de la France étaient liés à ceux de l'Espagne, il avait consenti à accorder à cette puissance un secours limité, pour un but déterminé, mais il reculait à prendre avec elle un engagement d'une portée générale qui pouvait l'entraîner là où il ne voulait pas.

A la réception de cette nouvelle, écrit le comte de La Marck, « il parut un froid, tant sur le visage de L. M. C. que de leur ministre, comme gens à qui on annonce quelque chose à quoi ils ne s'attendaient point du tout ». Les raisons qu'il invoqua ne

veu, puisque les preuves du contraire sont aujourd'hui entre ses mains. Le roi d'Espagne doit bien reconnaître présentement quelles ont été de tout temps les dispositions de S. M. .

(1) Alcala, Est.,\. 4081. Campo-Florido ;i vill;uias, 0 septembre 1740.

(2) A. É. Esp., t. 464, f" 125. Amelot à l,a Marck. Il septembre 1740. « A l'égard de nus traités d'alliance et de commerce, S. M. croit qu'il est plus à propos d'en suspendre la signature. Outre qu'il reste encore quelques articles sur lesquels vous savez qu'on n'est pas d'accord, c'est un objet capital et auquel on doit tout sacrifier que de tâcher de refroidir, etc.... » ; t. 4(i1, 1" .J'ii. Fleury au roi et à la reine d'Espagne. Pour justifier sa conduite, il passe en revue les dispositions de la Hollande, jalouse des négociations commerciales, de l'Empereur, qui veut la guerre générale, du roi de Sardaigne (pii. mécontent de voir les Bourbons en Italie, peut se laisser tenter par l'Empereur, cir. (J. A. i . Ksp.. t. lii-2, !'" 2'» et 70. Amelot à La Marck, to septembre et 3 octobre 1740.

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produisirent aucune impression. On lui dit simplement que la France était maîtresse de suspendre ou de continuer cette affaire, Campo-Florido reçut avis de n'en plus parler le premier; au Cardinal, Philippe V répondit en peu de mots qu'il approuvait infiniment la prudence et la solidité de ses réflexions (1).

Du moins, Fleury se montra sincère et ferme dans le dessein de coopérer à la défense des Indes occidentales; il parut même se passionner quelque peu pour cette entreprise, au point qu'il en écrivait fort souvent de sa propre main à Leurs Majestés Catholiques (2). Ordre avait été donné aux amiraux français et espagnols de concerter tous leurs mouvements (3).

La mort même de l'Empereur ne détourna pas, comme le redoutait Philippe V, le gouvernement français de l'entreprise d'Amérique (4). Au contraire, il envoya de nouveaux approvisionnements au marquis d'Antin, commanda à M. de Roquefeuille de partir de Brest avec son escadre, et promit de faire relever au printemps par d'autres vaisseaux ceux qu'on serait obligé de ramener sur les côtes de France (5).

Attristé peut-être par l'échec de ce qui avait été la principale raison d'être de son ambassade, malade et criblé de dettes (6), le comte de La Marck avait demandé son rappel. Amelot le lui avait accordé sans difficultés, en même temps qu'une gratification bien insuffisante de vingt-cinq mille livres. Des Varennes

(1) A. É. Esp., t. 469, f 8j- La Marck à Amelot, 20 septembre 1740; Alcala, Est., 1. 40G7. Villarias à Campo-Florido, 24 septembre; le roi et la reine d'Espagne à Fleury, 24 septembre 1740.

(2) A. É. Esp., t. 4G2, f» 26. Fleury au roi d'Espagne. 26 septembre 1740 : « Les t(.ii.i<un'tures présentes sont si vives et si importantes que V. M. voudront bien me pardonner si je prends la liberté de les fatiguer de mes lettres. » Il propose une attaque de la Jamaïque, l'envoi de vingt mille sabres aux Écossais qui les demandent; il laisse à TEspagne la responsabilité d'une expédition en laveur du Prétendant, si elle le juge nécessaire; f" 81. Le même à S. M. C, 8 octobre 1740; f" 192. Philippe V à Fleury, m octobre 1740.

(3) A. É. Esp., t. 462, f"60. Le roi et la reine d'Espagne à Fleury, 24 septembre iT.d: l M. Fleury à L. M. C, 8 octobre 1740.

(4) A. É. Esp., t. 482, f 220. Fleury à L. M. C. le 10 iiovonil.i o l"VO,et mémoire du même jour , il promet formellement que la mort de l'Emi)ereur et la affaires d'Allemagne ne feront aucune diversion aux affaires d'Amérique, que c'est là que les deux couronnes combattront en commun la puissance des Anglais.

lo) Alcala, Est., 1. 4032. Amelot à Campo-Floridn. 10 novembre 1740.

(6) La Marck devait 250.000 livres ;i Montniarld et ;"» divers marchands <!<• iMii<. Il avait été très malade en 1740. A. È. Esp., i. iiiT. I im. i.a Maick ;i Amclnt. n .s.'ptiMi.lMr |-'.(i. iMm.ii'i'i: V. — T. IV. "•''