LE DUC DE LIRIA A VIENNE

Bien des raisons permettaient de soupçonner quelque chose aussi entre l'Espagne et l'Angleterre. Plusieurs Anglais étaient passés à Cadix ; un certain Pacheco, grand ami de lord Harrington, avait fait un voyage à Londres et avait dit, en quittant cette ville pour repasser en Espagne, que des affaires importantes le ramèneraient bientôt avec un caractère; il était chargé de lettres pour le roi d'Espagne, pour Keene et pour Patino.

On disait encore que les ministres anglais se vantaient qu'avant l'ouverture du Parlement, ils auraient leur traité signé avec la cour de Vienne et que l'on mettrait des garnisons anglaises dans les places de Toscane et de Parme (1).

L'arrivée à Vienne, le 23 janvier, du duc de Liria, comme ambassadeur officieux de Philippe V, confirma tous les soupçons. Il fallait que, depuis deux mois au moins, la reine d'Espagne eût pris le parti de se raccommoder avec Charles VL « Nous pouvons donc craindre, dit Villars au Conseil du 4 février, que l'Espagne ne soit entrée dans le traité avec les Anglais. En ce cas-là, la France serait plus destituée d'amis et d'alhés qu'elle ne l'a jamais été : c'est le temps où il faut marquer plus de fermeté. Je suis donc d'avis de faire commander les soixante mille hommes de milice, pour que, le 10 mars, elle soit prête à marcher vers les frontières (2). »

Sur ces entrefaites, se produisit un événement qui pouvait changer la face des affaires et brusquer la solution ; c'était la mort du duc de Parme, Antoine Farnèse, survenue le 20 janvier et connue à Paris le 30. La duchesse, sa veuve, se prétendait enceinte, mais personne n'y croyait.

Aussitôt, le comte Charles Borromée, en qualité de commissaire plénipotentiaire de l'Empereur en Italie, fit répandre dans les États de Parme et de Plaisance des lettres-patentes datées de Milan, le 2J janvier, où, après avoir rappelé le rescrit

(1) Chauvclin à RoUemhourg, le 23 janvier 1731.

(2) Mémoires de Villars, t. V, p. 297. Chauvelin à RoUembourg, 1" février 1731. Alcaia, Est., I. 4153. Castelar à La Paz, 30 janvier 1731.