L'AMIRAL WAGER A CADIX

Il occupa les loisirs que lui faisait l'absence de toute négociation positive à dresser des instructions pour le cas, qui paraissait toujours probable, de l'abdication ou de la mort de Philippe V (1). Les mois d'octobre et de novembre furent, à ce point de vue, fertiles en incidents, qui agitèrent singulièrement l'entourage de la Reine et celui du prince des Asturies. Le gouvernement français alla jusqu'à former le rêve de voir un ministre français, Sartine, prendre la place de Patiflo. Ferdinand n'était pourtant pas encore à la veille de régner (2).

Tandis que les Français ne parvenaient plus à se faire écouter à la cour de Séville, les Anglais exécutaient leurs engagements. L'amiral Wager était arrivé à Cadix avec douze vaisseaux, trois frégates et quelques troupes de débarquement; puis il était venu,

(1) A. É. Esp., t. 390, f° 144; octobre 1731. Instruction au comte de Rottembourg pour le cas de la mort du roi d'Espagne. — Cette mort entraînera de grands changements. Peut-être l'amjbassadeur de France n'aura-t-il aucune influence parce que le prince des Asturies et sa femme auront fait d'avance leur plan pour un nouveau ministère. La première démarcne de Rottembourg sera de marquer les espérances de la France, mais sans présenter de projet de ti-aité, jusqu'à ce qu'on ait vu à quel point on a à cœur l'affaire de don Carlos. Il faudra surveiller de près la conduite des Anglais, parce qu'ils chercheront à agir par le Portugal. 11 faut prendre les devants avec l'ambassadeur de Portugal qui vraisemblablement jouera un rôle. On priera le Roi de ne prendre aucun nouvel engagement avant d'avoirmûrement examiné l'état des affaires. Le Cardinal écrira. La reine Elisabeth ne restera pas en Espagne. Il n'est ni vraisemblable, ni désirable que Patino reste ministre; on désire aussi le changement de La Paz trop allemand; on ne souhaite pas le retour de Grimaldo trop anglais et trop vénal; Sartine serait bien capable de la place de Patino. La grosse affaire sera le commerce.

(2) A. È.Esp.y t. 385. Rottembourg à Chauvelin, 24 novembre 1731 : « La nuit dernière, le ministre de Portugal a dépêché un courrier à sa cour par lequel il marque qu'il y a toute apparence que le roi d'Espagne va abdiquer. Il a eu les mêmes avis dont je vous ai rendu compte hier. Il m'a dit qu'il croyait en remarquer quelques pressentiments dans le prince des Asturies qui commençait à parler d'affaires. M. Patino semble aussi prendre les devants de ce côté et même y réussir. L'ambassadeur de Portugal ajoute qu'il a des notions qu'en abdiquant le Roi resterait à Séville avec la Reine, qu'il se réserverait la souveraineté de l'Andalousie, son revenu et la ferme du tabac. J'ai fait observera ce ministre que la puissance réelle de l'Espagne ne consistait que dans son commerce, que par cette disposition la situation du prince des Asturies serait pire qu'aujourd'hui, de même que celle de toute la monarchie. Il m'a serré le bras en me disant : « Laissons faire l'abdication ; « nous mettrons bientôt ordre au reste. Pour moi je suspends mon jugement. » Chauvelin paraît tout à fait croire à l'abdication et dit « qu'il faudra tout tenter pour enlever dans les premiers moments du nouveau régne un traité d'union avec la France ». Le 30 novembre, Rottembourg écrit (A. É. Esp., Mém. et Doc, t. 1G2, f» 216) que les Espagnols croient le Roi « ensorcelé ».