DÉCEMBRE 1731 — FIN JUIN

La conclusion des aflaires d'Italie assurée par le débarquement de don Carlos et de ses troupes en Toscane ainsi que par la retraite des garnisons impériales hors des duchés de Parme et de Plaisance, d'autres questions allaient passer au premier plan de la politique générale et exercer leur influence sur les relations de la France et de l'Espagne. De toutes, la plus grave était celle de savoir si la maison de Bourbon garantirait oui ou non la Pragmatique grâce à laquelle l'Empereur espérait maintenir après lui l'union des États de la maison d'Autriche. La France souhaitait ardemment que l'Espagne se prononçât contre la Pragmatique; mais, après avoir si mal soutenu son alliée de Séville, elle ne voulait pas avoir l'air de mendier trop humblement un nouveau traité. Elisabeth Farnèse entendait bien profiter à son heure de l'ouverture de la succession d'Autriche; elle tremblait pourtant qu'une attitude trop hostile, adoptée dès le moment présent, ne compromît la sécurité de son fils préféré en Italie; elle ne voulait donc prendre nettement position contre l'Empereur que le jour où elle serait sûre que la France irait jusqu'à la guerre; or, instruite par l'expérience, elle ne croyait pas à tant d'énergie de la part du gouvernement français. Ces quelques mots expliquent les rapports des deux branches de la maison de Bourbon, depuis l'entjrée de don Carlos en Toscane jusqu'au moment où la mort du roi de Pologne Auguste II

AVANCÉS DE PATINO.

donnera à l'Espagne le seul gage qui lui inspirât confiance, une déclaration de guerre de la France à l'Empereur.

Ce fut Patino qui aborda le premier, avec le comte de Rottembourg, l'examen de la situation nouvelle faite à la maison de Bourbon par l'établissement d'un de ses membres en Italie; il fallait, disait-il, revenir aux intérêts essentiels de l'Espagne qui ne pourrait jamais compter ni sur l'alliance de l'Empereur, ni sur celle des Anglais ; la cour de Vienne n'avait d'autre but que de tirer de l'argent de l'Espagne, celle de Londres de s'emparer des Indes: toutes les deux se serviraient de l'Infant comme d'un otage pour amener l'Espagne où elles voudraient; afin de prévenir cet inconvénient, on avait pris la résolution de séparer totalement les intérêts de don Carlos de ceux de la monarchie espagnole et de le laisser à son devoir de prince de l'Empire, conformément au traité de 1718 et aux investitures qui excluaient le roi d'Espagne de tout ce qui avait rapport à ces affaires. Le comte de Rottembourg répondit froidement qu'il n'avait pas grande confiance dans la durée, ni dans l'exécution de ces projets, que toutes les lettres d'Allemagne disaient que l'Espagne garantirait la Pragmatique et toutes les possessions de la maison d'Autriche. Patino affirma que ces avis étaient faux; il avoua que l'Empereur avait proposé au roi d'Espagne un traité d'amitié, mais que ce prince lui avait répondu qu'il ne voulait prendre aucun engagement, avant d'avoir vu l'exact acîomplissement de tout ce qui avait été réglé en faveur de don îarlos.

Il est vrai que le même ministre, à qui les contradictions ne lûtaient guère, disait peu de jours après à une autre personne [ue l'Espagne avait été obligée de garantir la Pragmatique pour avoir les États d'Italie. Il ajoutait que « dans le fond cela était indifférent, supposant que, si la France venait à la ga-