RISQUES A COURIR

De tels entretiens, suivis d'engagements aussi vagues, ne pouvaient inspirer qu'une mince sécurité au gouvernement français : « Plus nous pensons, répondait Chauvelin au comte de Rottembourg, à ce que l'Espagne même pourrait nous proposer pour former un traité, plus nous en sentons le danger après les principes affreux que le ministère espagnol ne craint pas de développer dans son gouvernement. Les choses d'ailleurs sont bien changées de face, depuis que nous avons imaginé le plan d'un traité et que les projets en ont été envoyés. L'on présentera à la vérité un traité comme purement défensif; mais bientôt l'humeur, le caprice et les vues trop outrées de la reine d'Espagne le rendront offensif (1). » — « Il est constant, reprenait Rottembourg, que l'Espagne est l'alliée non seulement la plus inutile et la plus incommode, mais je puis dire la plus dangereuse. Je suis charmé de vous voir penser ainsi. Il y aurait trop de risque pour le présent et pour l'avenir de s'y lier dans les conjonctures d'aujourd'hui (2). » Notre ambassadeur en revenait donc à prôner ce système ^indifférence auquel on avait si grand'peine à se résigner (3).

Patino d'ailleurs s'ingéniait de toutes manières à montrer que l'amitié de l'Espagne était chose précieuse. Un de ses amis, poussé par Rottembourg, se chargea un jour de lui représenter, comme de lui-même, tous les inconvénients qu'il pouvait ressentir à une heure donnée de la manière dont il en usait avec la France, puisque, tôt ou tard, il serait forcé d'y avoir recours. Le ministre répondit tranquillement « qu'il aurait la France quand il le voudrait, que l'Espagne lui était absolument nécessaire pour le débouché de son industrie; que rien ne serait plus

Aslurles n'y peut rien, qu'il convient même par plusieurs raisons tant pour le présent que pour l'avenir que son discrédit soit public. Vous pouvez bien juger que, s'il arrivait un événement, un pareil engagement ne subsisterait pas; outre qu'il serait honteux et onéreux à la maison de Bourbon en général, il serait encore plus à charge à cette branche dont l'Empereur possède les démembrements. » Le prince des Asturies fait faire les assurances les plus françaises à l'ambassadeur.

(1) A. É. Esj)., t. 375, f" 30:;. Chauvelin â Rottembourç:, 25 décembre 1731.

(4) Ibid., t. 391, f° 93. Rottembourg à Chauvelin, 43 janvier 1734.

(3) /ô»d., t. 39i, f° 12. Le même au même, 1»' mars 1732 ; . Il faut toujours revenir à votre principe d'indifférence qui est le seul sage. »

ATTITUDE DE PATINO. 123

facile que de rendre à nos consuls et à nos commerçants le traitement dont ils jouissaient autrefois » ; mais « qu'il était bon de nous faire sentir la différence d'être bien ou mal avec l'Espagne; que cette puissance, si elle n'était pas en état de faire une guerre ouverte, pouvait cependant nous refuser bien des agréments (1) ». Patino le prouvait en vexant de toutes manières le commerce français; il allait jusqu'à laisser craindre une agression des Espagnols contre la partie française de Saint-Domingue (2). Le représentant de Louis XV n'osait porter plainte à Leurs Majestés sans un ordre formel de son gouvernement, tant il craignait qu'un violent éclat de la Reine ne fît un mal irréparable (3).

La politique, on le voit, se perdait dans un dédale de complications mesquines et sans but apparent; les diplomates, même expérimentés comme Keene et Rottembourg, s'y égaraient et se sentaient fort en peine de justifier près de leurs gouvernements, leurs opinions contradictoires (4). Pour mettre le comble

(1) A. É. Esp., t. 391, f» 107. Rottembourg à Chauvelin, 13 janvier 1732.

(2) Ibid., 1° 160. Chauvelin à Rottembourg, 12 février 1732; t. 400, f° 73, le même au même, 4 mars 1732 : « Votre lettre du IS nous découvre encore de nouvelles idées de M. Patino toutes également ruineuses pour le commerce. Il veut doubler l'induit; cela est effroyable, car quelque chose qu'il promette pour engager à cette augmentation, le commerce en sera la dupe. »

(3) A. É. Esp., t. 392, f° 12. Rottembourg à Chauvelin, l^"^ mars 1732 : « Je ne puis me disînser de vous rapporter ce qu'un Espagnol me disait il y a deux jours. Je me plaignais lui de ne pouvoir pénétrer le système de ce gouvernement. Je m'en vais, me dit-il, )us le développer. Il n'est personne qui ne reconnaisse que l'on ne peut rien faire de solde et d'avantageux sans la France. La Reine voudrait fort que cette couronne fit des jivances pour la soumettre à sa volonté. M. Patino, qui pense de même, est impatienté que

îs propositions ne viennent point et il espère vous y forcer par tous les mauvais traitelents qu'il vous fait. Cette façon de penser est assez erronée pour croire qu'elle ait été infantée d'ici, mais elle ne nous fournit aucun expédient... J'ai eu toute la peine imalable à me dispenser de porter mes plaintes à Leurs Maj. Cath., mais, quelque mesurées |ue puissent être mes représentations, si la Reine est d'accord avec son ministre comme y a toute vraisemblance, je m'exposerais à un éclat que je n'ai pas voulu risquer sans Fos ordres. Je ne sais d'un autre côté si M. Patino prétend par sa conduite et par son arfnement vous intimider; ce serait une pensée bien folle, etc. »

(4) Voir les lettres de Rottembourg de janvier 1732 (A. É Esp., t. 391); dans l'une, il rapporte une conversation avec Keene ; voir surtout ses lettres personnelles de 1733, au pre-